악법도 법이다.

독배를 마시기 전에 위대한 그리스의 철학자 소크라데스가 이렇게 말하고 죽었답니다. 그 날이 2408년전 오늘 4월 27일 이랍니다.

사실 엄밀히 말하면, 악법도 법이다 라고 말을 하고 죽지는 않았다고 합니다. 이는 1930년대 일본의 법철학자 오다카 도모오(尾高朝雄)가 지어낸 말이 한국과 일본에 퍼져 있는 것이라고 합니다. 심지어 일본인 시오노 나나미의 ‘로마인 이야기’에도 이 부분이 진실인 양 소개돼 있다고 하지만 그렇지 않다고 합니다.

정확히 말하면,  소크라테스는 대신 “크리톤, 아스클레피오스에게 닭 한 마리를 빚졌네”라고 말하고 독배를 마셨다고 합니다. 크리톤은 소크라데스의 친구이자 제자이고 아스클레피오스는 의술의 신입니다. 그저 이런 표현을 극단적으로 해석한 것이 우리가 아는 명언으로 포장되었다고 합니다.

그래도 대철학자다운 따뜻함과 인정이 느껴지는 말입니다.

이 위대한 철학자가 한 말이 또 하나 있습니다. 바로 “네 자신을 알라”(Gnothi Seauton) 입니다. 그러면서, 소크라테스는 하나를 알고 열을 말하는 소피스트들에게 이 말을 썼습니다. ‘네 자신을 알라’. 사람이 얼마나 부족한지, 네가 얼마나 무지한지를 알라고.

사실 이 말도 따지고 보면 소크라데스가 처음 쓴 말은 아니라고 합니다. 이 말은 소크라테스가 지어낸 말이 아니라 델포이의 신전 상인방에 새겨진 글귀라고 합니다.

여기서 새삼 소크라데스말의 어원을 가지고 따지자는 것은 아닙니다. 제가 그럴 만한 자격이 있는 것도 아니고, 그렇다 한들 우리가 아는 소크라데스의 위대성에 무슨 흠집이 나는 것도 아니니 문제 삼을 이유는 없다고 봅니다.

그런데 네 자신을 알라고 한 말은 사람이 얼마나 무지하고 세치 혀로 부터 시작되는 말의 가벼움을 적절하게 지적한 표현이라는 데에는 의심의 여지가 없습니다.

최근에 자기 자신이 한 행동의 잘잘못과는 상관없이, 자기합리화에 급급하여 말과 글을 남발하는 집단들이 눈에 거슬리고 있습니다.

이 사람들의 맹랑함과 뻔뻔함은 얼마나 대단한 지, 웬만한 사람들이 다가가서 호통을 쳐도 끄떡하지 않고 있습니다. 심지어 법의 이름으로 꾸짖어도, 우습게 보기 일쑤입니다.

아마도 소크라데스같은 위인 정도가 한마디 해야 들을까 말까 일 정도입니다.

오늘 그가 독배를 마시고 죽은 지 2,408년이 지난 날입니다.

멀리 아테네에서 2,400년전에 죽은 소크라데스라도 다시 살아나, 이들을 준엄하게 꾸짖었으면 좋겠습니다.

너 자신을 알라.