최근에 우리나라 전자책서비스부문에서 최대업체가 부도위기설에 휘말리고 있다고 한다. 사장이 횡령했다는 소문이 지난해 말에 나온 이후, 새로이 회사운영을 맡은 경영진들이 부채에 따른 대금미지급 사태를 수습하지 못하고 있다는 소문이다. 관련 부도금액이 약1 70억원을 상회하는 규모로서, 1년 전체 시장규모가 1,000억원 안팎인 전자책시장으로서는 엄청난 충격임에는 분명하다.

나 역시 비록 전자책솔루션은 아니지만, 만화책을 서비스하는 기술을 공급하는 입장에서 관련사태에 집중하지 않을 수 없는 입장이다.

지금 현재 부도설에 휘말린 업체가 제공하는 전자책콘텐츠를 보기 위해 가공된 양이 약 100만권에 이른다고 한다. 물론 실제 유통되는 숫자는 이의 절반인 50만권이라고 하지만, 그래도 적지 않은 숫자이다. 이를 보기 위해 전자책솔루션을 제공한 업체는 급기야 관련 기술을 해당업체에 공급하는 계약을 철호한 것으로 알려 지고 있다. 아마도 기술료등의 대금지급이 원할치 않아서 발생한 불가피한 자구책으로 보여 진다.

그러나 문제는 지금까지 해당전자책솔루션으로 전자책콘텐츠를 구입하여 봐옸던 독자, 즉 소비자의 피혜가 만만치 않다는 것이다.

물론 그 이면에는 그 기술을 가지고 전자책을 유통해왔던 출판사, 작가, 포탈 등의 피해 역시 대단하겠으나, 역시 가장 큰 피해자는 소비자일 것으로 보인다.

결국 이런 소비자의 불만은 전자책솔루션 전체에 대한 불신으로 이어지고, 이 문제를 조기에 적절하게 수습하지 않으면 전자책업체 전반적으로 악영향을 끼칠 것으로 예상된다.

이러한 문제 때문에 솔루션과 콘텐츠의 표준화와 규격화를 거론하지만, 결국 비지니스의 주체인 기술회사의 입장은 그렇지 못하다는 점 역시 현실인 것이다.

우리 회사 역시 약 10여년간, 인터넷만화사업이 태동하면서 부터 관련 솔루션을 국내외에 공급한 결과, 최근에는 인터넷만화시장에서 상당한 비율을 차지하면서 자리잡고 있다고 생각한다. 그러나 위의 사태에서 보다시미, 한편으로는 이와 같은 점유가 결코 반가운 점만은 아니라는 인식을 하게 되었다.

우선 약 44만권정도 유통되는 것으로 추산되는 인터넷만화콘텐츠의 거의 대부분이 우리 솔루션의 포멧으로 보여진다는 점이다. 한편으로는 자랑이기도 하지만, 다른 한편으로 우리 회사가 경영상 위기에 처할 때 위와 같은 어려움을 초래할 수도 있다는 가정때문이다.

또 한편으로는 보다 좋은 솔루션으로 전환하고자 하여도, 좀처럼 기존의 포멧을 자연스럽게 옮기는 것이 힘들다는 것이다. 즉, 자기가 구축한 시장때문에 발전을 저해할 수도 있을 가능성이 크다는 것이다.

결국 우리는 어차피 시장은 변화해야 하고, 소비자의 욕구는 새로움을 추구한다 라는 대명제에 수긍해야 한다고 생각한다. 그래서 끊임없는 신기술을 추구하고, 새로운 기술이 그 전 기술을 원할히 대체할 수 있는 방법을 찾아야 하는 것이 기술회사의 운명이라고 생각한다.

그래서 나는 우리 회사가 가지고 있는 기술이 시장에 순응하며, 시장에 적응하고, 새로운 요구에 반응할 수 있는 원할한 시스템으로 만들어야 한다는 책임감을 가지게 되었다.

나는 부도가 날 수 있어도, 우리나라 인터넷만화시장은 지속적으로 발전해야 하기 때문이다.