지금 세계는 미국의 서브프라임 모기지파산에 의한 금융위기로 흔들흔들거립니다. 아마도 슈퍼네이션인 미국의 경제기반이 흔들거리기 때문일 겁니다. 흔히 미국이 기침만 해도 우리는 감기에 걸린다고 하는데, 기침이 아니라 반신불구가 될 지도 모를 정도의 위태한 상황같이 보이는데, 우리가 편할 리가 없는 건 당연해 보입니다.

아마도 이미 이와 같은 위기는 훨씬 전부터 진전되고 있었는지도 모릅니다. 동서냉전의 붕괴후에 형성된 거대국가 미국의 환상은 막대한 재정적자와 비생산적인 군사력의 유지 때문에, 이미 내리막을 걷고 있었는지도 모를 일입니다. 이는 9.11테러후에 엄청난 국력을 쏟아 가면서 무리하게 이라크와 아프가니스탄을 점령한 오만한 행동에서 극에 달했다고 봐야 할 것입니다.

아무튼 서서히 기우는 미국의 경제적지위가 사실이라면, 아마도 이는 군사적인 지위에도 영향을 미칠 것이 분명하고, 몇차례 결정적인 전쟁이나 분쟁에서 미국이 패전한다면 정치적 지위 역시 급격히 쇠잔할 가능성이 있다. 이러한 흐름을 많이 잡아서 30-40년이라고 가정하면, 내가 죽기 전에 미국이 세계제일의 자리에서 끌어내려지는 것을 볼 가능성도 있다.

그렇다면 과연 미국의 세계적 지위를 계승할 수 있는 나라나 지역은 어디가 될 것인가. 혹시 정말로 30-40년 안에 이런 일이 현실화된다면, 아마도 지금부터 이러한 경쟁은 시작되고 있는지도 모르다. 

그 나라나 지역이 어디가 되든 그와 같은 슈퍼국가의 지위를 이어 받을 수 있는 나라의 자격은 무엇일까.

무엇이 되든 정치. 경제. 문화. 학문. 기술. 철학. 과학 등의 분야에서 미국을 대체할 만한 기능을 보유한 나라이어야 할 것임에 분명하다.

아직 구체적인 슈퍼국가의 기반은 대두되고 있지 않지만, 아마도 미래 에너지원을 확보하고 과학과 기술이 뛰어나며, 문화적으로 세계적 보편성을 추구할 수 잇는 나라일 것이라고 추측해 본다.

그럼 그런 격정적인 순간에 우리나라는 어떻게 위상을 자리매김할 것인가. 이런 생각을 하면 벌써 긴장되고 싸늘해진다. 일본아이들 처럼 미세한 부분까지 분석한다고 대들어서 될 일은 아니지만, 그렇다고 막연히 하늘에서 떨어지는 운만 기다릴 수도 없는 노릇이다.

과거처럼 국가의 형식을 가지고, 엄청난 땅과 인구, 자원을 가진 나라가 미래의 슈퍼국가가 될 것이라고 생각하지는 않는다. 그런 점에서 우리에게도 희망은 있다고 생각한다. 물론 막연한 희망으로 기다릴 일은 아니지만, 우리국민에게도 희망은 있다. 왜냐하면 슈퍼국가 또는 그 주변정도는 될 수 있는 뛰어난 국민이기 때문이다.우리의 민족성만큼은 약간 거칠고 다듬어 지지 않은 구석이 있기는 하나 역량 자체가 부족하다고 보지는 않다.

그런 점에서 몇 안되는 우리 국민 모두의 능력과 기량을 마음껏 발휘할 수 있는 자율적 사회를 만드는 것도 미래를 위한 중요한 투자라고 생각한다. 이런 개인적 기량을 크게 묶을 수 있는 방법은 무억일까. 궁금하다. 누가 알고 있으면 가르쳐 주길 바란다.