어제도 궁금하여 예술의전당 서예관을 한번 찾아 보았습니다. 우연히 어느 서예전시 개막식이 있었습니다. 맨 위층의 컨퍼런스홀은 행사가 없어서 덩그러니 컴컴히 빈 공간으로 있었습니다.

저희가 약 20년 전에 서예관을 만들었을 때, 가장 우려했던 일입니다. 지금은 다르게 변했지만, 그 당시 우리가 가장 피하고 싶었던 광경이 하나 있었습니다. 바로 광화문의 세종문화회관 지하 전시실이었습니다.

어찌 된 일이었는지, 세종문화회관 지하전시장은 서예전시가 주류를 이루고 있었습니다. 당시에 전시장인 미술관이 아직 개관되지 않은 우리는 국내외 전시장 및 전시타운을 벤치마킹하고 있었습니다. 당연히 인사동과 경북궁주변의 유명화랑가와 새로이 조성되고 있는 청담동 주변의 화랑가가 분석대상이었습니다.

그러나 그것보다도 마음에 걸린 것이 세종문화회관 지하전시장이었습니다. 이 공간은 거의 서예전시장으로 운영되었기 때문이었습니다. 전시라는 것이 공간을 운영하는 사람에게는 전시만이 아니라 전시를 둘러싼 여러 활동과 분위기도 중요하기 마련입니다. 그런데 서예전시에 있어서 일종의 전시문화는 참으로 변화가 없는 모습입니다.

일단 필요한 사람만 온다는 것이 문제입니다. 대부분 사제로 얽힌 관계에 의한 주변 사람들만의 잔치인 경우가 대부분입니다. 그리고 이 사람들의 특징중에 하나는 다른 부류의 사람들과 교류가 상당히 약하다는 것입니다. 물론 최근에는 새로운 방식의 서예를 시도하는 사람도 있기는 하지만, 너무나 전통양식을 고집하기 때문에 금방 한계에 이른다는 것입니다. 그래서 서예전시가 이루어지는 곳은 마치 조그만 폐쇄된 섬같은 느낌을 주곤 합니다. 더군다나 자기 전시를 알리고자하는 방법에서도 지극히 소극적입니다. 전시내용을 알리기 위한 노력도 없고, 전시를 보러온 사람들에 대한 교육 및 안내에도 소극적인 경우가 많았습니다. 그럴만도 한 것이 관심이 없는 사람들은 찾기가 힘든 구조이기 때문이었습니다.

이러저러한 이유로 서예전시가 주로 이루어진 당시 세종문화회관 지하전시실은 거의 사공간이 되다 시피하였습니다.

그럼에도 예술의전당에 서예관이 들어선다고 하니 걱정이 태산일리는 너무나 당연한 이야기였습니다. 물론 서예계가 전폭적으로 지원한다고는 하지만, 그것은 그 사람들의 입장일 뿐 결국 운영하는 사람들은 눈 앞에 놓여 있는 현실을 해결하기가 쉬지만은 않았기 때문입니다.

그래서 지금은 없어졌지만, 당시 예술의전당으로서는 내부에 국내에서 처음으로 서예부라는 편재까지 만들어서 운영하기까지 하였습니다. 이왕 하는 것 최선을 다할 수밖에 없었으니 말입니다.

그러나 결국 20년이 지난 지금 예술의전당 서예관은 꼭 20년 전으 세종문화회관의 지하전시실과 똑같은 모습이 되고 말았습니다. 몇몇 박물관적 모양을 갖추기 위해서 노력은 하고 있지만, 속을 들여다 보면 그렇지 않음을 금방 알 수 있는 것입니다.

오히려 예술의전당으로 혹을 뗀 것 같은 세종문화회관의 지하전시실은 본격적으로 전시공간으로 되살아나고 있습니다. 즉 20년전의 세종문화회관 지하전시실의 모습을 보고 싶으시면, 지금의 예술의전당 서예관으로 가보시면 된다고 생각합니다. 하나도 안 변했습니다.

운영이 부실하여 내부적으로는 심각한 상황에 있음에도 서예관의 존재를 냉정히 살피지 못하는 이유는 무엇일까요.

수없이 많은 노력과 내부 검토를 거치고, 예술의전당의 내노라 하는 기획가들이 참여하여 공간활성화를 위해 머리를 짜내도 안되는 공간이 된 것입니다.

바로 서예계의 그늘때문입니다. 서예계만의 전용공간이 필요하다는 이유입니다.

그런데 과연 서예전용공간이란 것이 무엇인지에 대해서 생각은 해 보았는지 궁금합니다. 단지 서예인들만이 쓸 수 있는 것을 생각했다고 하면, 그것을 왜 예술의전당이 책임지고 해야하는지에 대해서 냉정하게 생각해 봐야한다고 봅니다.

최근에 예술의전당 내부에서도 서예관의 활용에 대해서 많은 검토를 시작했다고 들었습니다.

그러나 여전히 외부적인 힘을 의시하여 공간재구성정도로 귀결되고 있다는 소식도 들었습니다.

그러나 이번 기회에 서예관이라는 한계를 벗어나서 전체공간과 미래운영을 위한 전향적인 검토를 제안합니다. 서예회관은 서예인들이 해결해야 할 일이라고 보기 때문입니다.굳이 필요하다면, 아마도 국립미술관 정도에서 수용하는 것이 타당하다고 보기 때문입니다.