제가 모시던 유명한 미술평론가께서 해 주시던 말이 생각난다. 생전에 피카소는 딱 3가지만 한 것 같다고, 밥먹고 자고, 그림 그리고, 여자 부둥껴 안고 자고 말이다. 돌이켜 보건데 그 말이 사실인듯 하다. 피카소는 10,000여점이 넘는 유화작품과 수를 셀 수도 없는 소품, 공예, 조각 등 이루 말루 표현할 수 없는 다작을 쏟아 내었다. 그 모든 것 하나도 모자람 없이 현대미술사의 중요한 작품으로 자리메김하고 있다. 이와 같은 왕성한 창작은 그야말로 초인적이라 할 수 있다.

우리가 하루에 한 작품을 그린다고 해도 30년 정도가 걸릴 일들이다. 그러니 상상만 해도 화실에서 지냈을 그의 하루하루가 얼마나 전투적으로 보냈는지 알 수 있을 것이다.

거기다 여러명의 아낙들과 뜨거운 연정을 나누었으니, 그의 삶은 그야말로 의식주 등 기본적인 일상을 빼고는 그림과 여자말고는 없다고 해도 과언이 아닐 것이다.

그렇게 해서 그는 세계 미술의 거장이 된 것이다. 그와 같은 미술에 대한 열정, 예술추구, 인생 모두를 받치는 헌신을 통해서 말이다.

그런데 우리는 너무나 다르다.

작품활동을 해서 무슨 명성이라도 쌓을라치면 자리 하나 차지할 라고 하고, 교수 한자리 확보할라고 난리다. 물론 박사학위도 한개쯤 있어야 하고, 행정직들이야 그럴 수 있다고 하더라도 화가출신들까지 그런 흐름에 빠지지 않을라고 하니 말이다.

미술에서 최고의 박사란 무얼까.

그림 잘 그리는 것 아닐까. 그림을 통해 자기세계를 가장 잘 표현하도록 치열하게 추구하는 인생의 훈장이 미술박사 아닌가.

왜 우리나라에서 피카소같은 거장이 안 나오는 줄 알 것 같다.

사실 얼짱, 몸짱으로 대변되는 사회의 천박함부터 차분히 바꾸는 노력이 있어야 하지만, 우리 화가들의 작품활동 영역이 제대로 확보되지 않은 현실에 기인한 부분도 있다. 그래서 힘들여 고생고생 창작활동을 하다가도 어느 정도 자리 잡으면 사회적 지위를 확보하고 싶은 속물근성의 유혹에 쉽게 빠질 수 있다는 점도 이해가 간다.

그래도 보다 냉정하게 창작정신의 본류로 돌아가는 노력을 해야할 것이다.

신정아, 이두식의 일들을 보면서 생각나는 단상이다.