2008년 유럽을 놀라게 한 논픽션 베스트셀러다. 독일 에서 책이 나온 지 두 달 만에 15만부가 팔렸고, 권위지 《슈피겔》은 "이 책이 출간 직후 단박에 베스트셀러 목록에 진입한 사실은 젊고 도전적인 독일의 수많은 여대생이 이와 같은 위험한 선택에 직면하고 있다는 경고로 읽힌다"고 평했다.

이탈리아 의 작은 섬 출신인 소니아 로시는 열아홉 살 되던 해 자신이 속한 작은 세계를 떠나 베를린으로 유학을 간다. 하지만 대학생이 감내해야 하는 아르바이트 생활은 너무 고단했고, 가난을 벗어날 수 없었다. 결국 그녀는 공부에 전념하기 위해 짧은 시간에 많은 돈을 벌 수 있는 길, 매춘을 택한다.

"대부분의 남자들은 내 앞에서 한없이 나약한 존재로 보였다. 그들은 사랑 때문에 괴로워하며 그런 자신을 최고로 대해주는 창녀에게 위안을 받는다. 창녀들은 돈 때문에 그렇게 대하는데도 남자들은 그 위로에 울음을 터뜨리고 만다. 그들은 내 입에 사정을 하고, 몇 초 뒤엔 나에게 내 인생을 살라고 충고한다. 공부는 꼭 마치라고 하고, 멋진 직업을 가지라고 하고, 좋은 남자 만나서 결혼하라고. 자신들처럼."

한번 시작된 매춘 생활은 5년 동안 지속됐고, 회의를 느낄 새도 없이 주머니 속엔 몇백 유로의 돈이 쌓였다가 또 금방 사라졌다. 그사이 외로움을 달래준 남자 친구와 동거를 하고 즉흥적인 결혼에, 출산도 했으나 모든 것이 삐걱거렸다. "섹스를 제외하고 우리 관계가 최고의 절정에 달하는 시점은 라드야가 텔레비전 앞에 앉아 〈스타트랙〉을 보고 나는 책을 읽거나 학교 공부를 하는 조용한 저녁이었다. 그러나 이런 일조차도 드물어졌다."

결국 젊은 남편은 떠난다. 응접실 테이블 위에 열쇠를 놓고 집을 나가며 그가 남긴 마지막 말은 "너는 영원히 창녀로 남아 있을 거야"였다.

40만명의 등록된 '섹스 워커'(sex worker)가 있는 독일은 이 책이 전하는 현실에 큰 충격을 받았다. 책이 나온 뒤 검은 가발과 선글라스 차림으로 인터뷰에 응해야 했던 저자는 수학 전공을 살려 정보통신회사에 근무하며 현재 베를린에서 어린 아들과 함께 살고 있다.

성매매 공간에 대한 투명하고도 절제된 묘사가 돋보이는 이 특별한 논픽션은 유난히 음성적 성매매가 발달한 한국의 남성들이 반드시 읽어봐야 할 듯하다.

글의 마지막 부분. "나는 스물다섯 살이었고 이는 한 세기의 4분의 1에 해당하는데 지금 내가 내세울 수 있는 게 무엇이었던가? 깨진 부부관계, 5년 동안의 창녀 생활, 희망 없는 사랑, 그리고 또? 그나마 다행히 거의 끝나가는 대학 공부와 예쁜 아기가 있었다. (…) 인생이란 원래 그런가 보다라고 생각하며 다시 마음을 가다듬었다. 인생은 아름답고 쓰라린 것이며 앞으로 무엇이 또 다가올지는 아무도 알 수 없다. 나는 눈을 감았고 종점에 도착할 때까지 잠을 잤다."

눈물 한 방울 보이지 않는 진술이라 더욱 슬프게 다가오는 책이다.
  신문기사중에서......