 | | 신두사구 |
세계에서 손꼽히는 리아스식 해안으로 이루어진 태안반도는 바람도 많은 곳이다. 특히 북서풍이 불어대는 겨울부터 초봄 사이엔 눈뜨기 어려울 정도로 거센 바람이 일어나는데, 그 중에서도 신두리 해안의 모래바람이 으뜸이다. 기나긴 세월 겨울마다 쌓인 모래 “와, 정말로 사막 같아요!” 신두리 해안을 찾은 사람들은 사막 같은 풍광이 펼쳐진 해안 사구(砂丘)를 보고 입을 다물지 못한다. 여름이라면 푸른 초원같이 보일 테지만겨울엔 황량한 사막에 들어선 것만 같다 키 작은 억새가 자라고 있는 신두사구는 제주의 오름인가 하면 어느새 텅 빈 대관령 목장이 된다 그러다 나목 몇 그루 신기루처럼 솟아있는 모래밭에선
어느덧 사막 같은 풍광으로 변한다. 길이가 3.4㎞, 너비 500m~1.3㎞ 달하는 이 모래언덕은 파도와 바람의 합작품이다
파도가 고운 모래를 해안에 실어 놓으면 순간풍속 17m/sec의 겨울 북서풍이 모래를 육지로 옮긴다. 전문가들은 무려 1만5,000년이란 기나긴 세월 동안 겨울마다 쌓인 모래가 지금의 사구를 만든 것이라고 설명한다. 원형도 비교적 잘 보존되어 있어 사구의 형성과 고대 환경을 밝히는 데 학술적 가치가 크다는 평이다. 그래서 2001년 문화재청이 천연기념물 제431호로 지정했고, 이듬해엔 해양수산부가 사구 주변의 바다를 ‘해양생태계 보전지역’으로 정했으며, 환경부는 사구 안의 두웅습지 일대를 ‘습지보전지역’으로 보호하고 있다. 파도와 바람이 약해져 모래층이 점차 엷어지고 여러 잡초들이 모래언덕을 점점 뒤덮으면서 특유의 사막지형이 사라져가고 있는 것이다. 태안 지역 환경단체에서는 지난 겨울부터 이곳 모래의 움직임을 관찰하기 시작했다. 그 결과 펜션단지와 언덕을 보호하기 위해 호안(護岸) 블럭을 설치한 쪽의 모래는 오히려 깎여나갔고, 그렇지 않은 쪽은 모래가 쌓였다는 사실이 밝혀졌다. 인간의 간섭이 모래 언덕을 침식하고 있는 것이다.  | | 신두사구 앞바다의 굴 양식장 |
그런데 수십 년 전만 해도 신두사구는 정말로 쓸데없는 모래밭에 지나지 않았으나
1990년대 말부터 서서히 한반도에서 보기 드문 사막지형으로 알려지면서 일반의 관심을 끌기 시작했다. 그 때문에 현재는 개발과 보존이라는 명제 사이에서 갈등중이다
모래 언덕이 잘 보존되어 있는 보호지역으로 들어가는 입구 곳곳에 천연기념물 지정을 반대하는 표어가 적힌
표지판이 있다 이곳 사구가 천연기념물로 지정되면서 재산권 제약을 받게 된 지역주민들이 반발한 흔적이다 신두사구의 모래언덕을 거니는 맛도 제법이지만, 고운 모래가 깔린 백사장 걷는 재미를 빼놓을 수 없다
백사장은 차량도 지날 수 있을 정도로 견고하다. 모래언덕과 바다를 온통 붉게 물들이며 스러지는 저녁 노을도 놓치기 아깝다. | 
