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고교 교사인 에린 그루웰과 그녀의 학생들이 자신들의 실제 이야기를 써 화제가 되었던 <프리덤 라이터들의 일기들: 어떻게 한명의 교사와 150명의 학생들은 글쓰기를 통해 자신들과 주변 세상을 바꾸었는가(The Freedom Writers' Diaries: How a Teacher and 150 Teens Used Writing to Change Themselves and the World Around Them)>를 영화화한 감동 드라마. 출연진으로는, <소년은 울지 않는다>, <밀리언 달러 베이비>로 두차례나 오스카 여우주연상을 수상했던 힐러리 스웡크가 주인공인 여교사 에린 그루웰 역을 연기했고, TV <그레이 아나토미>의 패트릭 뎀시와 <버티칼 리미트>, <백드래프트>의 스콧 글렌, <베라 드레이크>의 이멜다 스톤턴, R&B 싱어인 마리오 등이 공연하고 있다. 연출은 <사랑해, 빠리>의 리차드 라그레이브니스가 담당했다. 미국 개봉에선 첫주 북미 1,360개 극장으로부터 개봉 주말 3일동안 941만불의 수입을 벌어들여 주말 박스오피스 4위에 랭크되었다.

 올해 23살의 초임 고교교사인 에린 그루웰은 캘리포니아 소재 윌슨 고교에서 첫 수업을 시작한다. 그녀는 수업에서 학교주변의 어려운 생활환경에서 자란 흑인, 동양계, 라틴계 등 다양한 인종의 학생들과 만나게 되는데, 그들 모두는 하루하루를 절망속에서 살아가고 있다. 그녀는 그들에게 매일 매일의 생각과 경험을 글로 쓰게끔 만들고, 이러한 글쓰기는 이들을 서서히 바꾸어가는데...

 미국 개봉시 대부분의 평론가들은 이 영화에 대해 엄청난 걸작까지는 아니더라도 호감이 가는 작품이라는 반응을 나타내었다. 보스톤 글로브의 타이 버는 "영화의 상당부분은 이미 친숙하다. 하지만 그럼에도 불구하고 <프리덤 라이터스>는 영감을 주는 작품."이라고 평했고, 버라이어티의 존 앤더슨 역시 "익숙한 '성자가 학생들을 구하다' 식 전통을 따르고 있음에도 불구하고, 성실하고 정직한, 또 고지식하다는 반응을 두려워하지 않는 대담한 정공법을 택함으로써 매력적인 작품이 완성되었다."고 치켜세웠으며, 뉴욕 데일리 뉴스의 잭 매튜스는 "거의 대부분이 사실인 교육 환타지."라고 칭했다. 또, 미네아폴리스 스타 트리뷴의 제프 스트릭클러는 "두말할 필요없이 우리 모두는 영화속의 모든 것을 예전에 본적이 있다. 하지만, 모든 것이 제대로 만들어졌을때는, 우리는 기꺼이 한번 더 감상하는 것을 즐길 수 있다."고 호감을 나타내었고, LA 타임즈의 케빈 크러스트는 "힐러리 스웡크는 상대방의 경계심을 늦추게 하는 그녀 특유의 재능이 전형적인 소재에 활기를 불어넣을 수 있음을 보여준다."고 그녀의 연기력에 높은 점수를 주었고, 시카고 트리뷴의 마이클 윌밍턴 역시 "이 주목을 끄는 영화에서 스웡크는 외로운 고교교사역으로 정열적인 연기를 선보인다."고 고개를 끄덕였다. (장재일 분석)

 

written by 홍성진