(대전=연합뉴스) 윤석이 기자 = 한국항공우주연구원(원장 백홍열)은 차세대 극초음속 엔진인 `스크램제트 엔진'의 핵심 부품인 흡입구와 연소기를 자체 개발해 시험에 성공했다고 25일 밝혔다.

스크램제트 엔진은 마하 6-10의 속도로 비행할 수 있는 차세대 고속 추진기관으로 이 엔진을 장착한 비행기는 서울-뉴욕을 2시간 내에 주파할 수 있게 된다.

항우연이 지난 2005년부터 개발에 착수, 3년여만에 개발한 이들 부품은 마하 6.7급의 성능으로 일본우주항공연구개발기구(JAXA)에서 40여차례의 시험 및 평가 과정을 거쳤다.

특히 초음속 연소기의 경우 미국, 호주 등에서 개발한 연소기보다 최대 17% 이상 효율이 좋았다고 연구원측은 밝혔다.

항우연 양수석 박사는 "이번 지상시험 성공으로 미국 등 소수국가가 독점하고 있는 미래형 극초음속 엔진기술 분야에서 한국이 기술력을 인정받을 수 있게 됐다"며 "내년 4월 엔진의 노즐 부분에 대한 시험, 평가를 거쳐 열냉각 시스템 등을 보완하면 비행시험에도 나설 수 있을 것으로 기대된다"고 말했다.

한편 미국은 마하 6.5급의 스크램제트 엔진 `X-51A'을 개발, 최근 지상시험을 마쳤으며 내년말 비행시험 등을 수행할 계획이다.