Northrop Grumman (이전에는 Ryan Aeronautical) 사의 RQ-4 Global Hawk (개발 당시 명칭은 티어(Tier)II+)는 미 공군에서 정찰기로 사용되는 무인 항공기(unmanned aerial vehicle, UAV)로 고고도 장기체공기라고 하여 HALE기라고 불린다. 최대 5500 Km의 작전반경을 가진 글로벌 호크는 지상 20 Km의 고고도( 高高度 ) 상공에서 북한 면적(12만 km2)보다 넓은 14만 평방km2를 36 시간 동안 비행하며 첨단 레이더와 광학카메라로 지상의 30 Cm 물체까지 식별할수 있는 무인정찰기, 첩보위성에 버금가는 정찰능력을 가진것으로 평가받고있다. 수집된 정보는 인공위성을 통해 실시간 화상 형태로 지상 기지에 전송된다 특히 적외선 센서로 탄도미사일의 발사 순간을 포착해 지상기지에 통보할수있어 미사일방어 체제의 핵심장비로 활용할수도 있다.


미국의 노드롭 그루만사가 제작한 글로벌 호크는 고공비행으로 격추될 우려가 없는데다, 특히 촬영된 육지와 수면의 동영상과 사진들이 인공위성을 통해 지상으로 전송된 뒤 쉽게 인터넷에 올려질 수 있도록 돼 있어, 마치 24시간 운영되는 카메라를 장착한 정찰위성과 같은 역할을 한다고 전문가들은 말한다.
글로벌호크는 병력이나 무기의 움직임 같은 군사정보뿐 아니라 테러리스트 단체의 동향, 마약밀수 인신매매 해적선박 등도 감시한다.
우리 군도 전작권 회수와 관련 도입을 추진하지만 수집된 정보를 공동관리하자는 미국과 독자관리를 원하는 한국의 입장 차이부터 시작해서 글로벌호크를 한국에 판다 안판다, 다운그레이드되어 있고 관제능력을 주지 않고 미국이 관리한다등 말도 많고 잡음도 많은 전략정찰기이기도 합니다.
특히 노무현정부시절 민족 우선 정책때문에 비밀 누설 우려로 미국이 판매를 거부하였고, 정권교체후 미국이 판매의사를 보이자 예산 부족에 독자적 무인기 개발 방침으로 우리군의 전략적 정보수집을 대폭 향상시킬 기회를 포기하고 있습니다.


미 공군은 탄도미사일과 순항미사일의 위협을 피하면서 날로 확산되는 대량살상무기를 감시·정찰을 위해 무인항공기의 중요성이 더욱 증대될 것으로 판단하고, 이에 대비하여 개발중인 고공 무인정찰기인 Global Hawk를 개발하였습니다. Global hawk 무인정찰기는 '98.2.28일 최초 시험비행이후 '99년 3월까지 총 44회의 시험비행을 하였으며, 이중 2회의 시험비행 실패로 2대의 Global hawk 무인항공기 손실이 있었습니다. 2000년 3월 21일 Eglin 공군기지에 최초로 시험배치되었고 현재 Beale공군기지 9 정찰비행단에서 U-2 Dragon Lady 정찰기를 보유한 1. 99 정찰비행대와 함께 12 정찰비행대에서 운영하고 있습니다.
 사용목적   
ㅇ 광역지역에 대한 근 실시간 정찰/감시 및 표적획득
ㅇ 지휘통제, 신호정보, 전장지역 전자정보 수집, 특수작전 임무 수행
* Global hawk 무인항공기는 3대가 동시에 임무를 수행하고, 지상장비 전개는 3/C-141 또는 2/C-17 또는 1/C-5를 이용


개요
글로벌 호크는 그 역할과 설계에서 1950년대 개발된 노후한 록히드 U-2기와 비슷하다. 야전지휘관에게 전역(戰域)의 전체적인 상황 정찰과 특정한 목표에 대한 정밀 정찰을 제공할 수 있다. 글로벌 호크는 목표지점에서 오랫동안 체공하며 넓은 지역에 걸쳐 고해상도의 합성개구레이더(合成開口레이더, Synthetic Aperture Radar, SAR) ? 구름층이나 폭풍우를 통과하여 볼수 있음 ? 영상과 전자-광학/적외선(EO/IR) 영상을 제공할 수 있다. 글로벌 호크는 대규모 전쟁이나 지역분쟁, 위기 상황 등에서 다양한 범위에 걸친 폭넓은 첩보를 수집을 할 수 있다. 정찰능력이 탁월하여 보다 정밀하게 표적를 타격할 수 있게 해주고 아군이 안전하게 방어할 수 있게 해준다고 미 공군은 주장한다.

RQ-4A란 명칭은 "R"은 정찰, "Q"는 무인항공기, 4는 네번째 시리즈, "A" 또는 "B"는 형식 또는 개량형을 각각 지칭하는 미국방성의 공식 호칭이다. 글로벌 호크는 미국 연방항공국(Federal Aviation Administration, FAA)으로부터 사전신고없이도 미국 영공의 민간 공로(空路)를 비행할 수 있도록 인증받은 첫번째 무인 항공기이다. 이 결정은 향후 자동조종 민간항공기를 포함한 무인항공기의 발전에 획기적인 계기를 마련한 것이라고 할 수 있다.


장비된 시스템
글로벌 호크 무인항공기 시스템은 비행체 부문와 지상 부문로 구성되어 있는데 비행체 부문은 정찰 센서 장비, 항공전자장비, 통신 데이터 링크로 구성되어 있고, 지상부문은 이륙및회수부 (Launch and Recovery Element, LRE), 지상 통신장비를 포함한 작전통제부 (Mission Control Element, MCE), 그리고 지원부와 훈련 받은 운용인력으로 구성되어 있다.
글로벌 호크의 내장 센서부 (Integrated Sensor Suite, ISS)는 레이시온(Raytheon)이 공급하는데, 록히드 U-2의 ASARS-2를 개조한 HISAR 합성개구레이더와 전자-광학/적외선(EO/IR) 센서를 가지고 있다. 전자-광학/적외선 센서들과 합성개구레이더는 병행하여 운용할 수 있고, 둘 다 넓은 지역의 탐색 영상이나 좁은 지역의 고해상도 스폿영상을 제공할 수 있다. 합성개구레이더는 이동표적 지시모드 (ground moving target indicator (GMTI) mode)에서는 움직이는 표적의 위치와 속도를 탐지하여 문자로 표시할 수 있다.
합성개구레이더와 전자-광학/적외선 센서에서 나온 영상은 비행체 자체에서 내부처리되어 프레임 별로 따로 따로 작전 통제부(MCE)에 전송된다. 작전통제부에서는 보내온 각각의 프레임을 조합하여 전체적 영상을 만들어 다른 곳에 배포한다.


비행체의 운항은 관성항법장치와 자체적 GPS(Global Positioning System, GPS)를 이용한다. 글로벌 호크는 외부의 조종없이 독자적으로 작전을 수행할 수 있으며 정찰 데이터를 인공위성 데이터 링크를 경유하여 무선 통신(Ku 대역 또는 UHF 대역 전파)으로 비행체에서 작전통제부로 전송한다.
수신장비를 갖춘 사용자가 직진 가시 위치 (line-of-sight)에 있을 때에는 무인항공기는 통상적 통신 데이터 링크를 통해서 직진 가시 범위 내의 지상국에 직접 영상을 전송할 수도 있다.
지상 부문은 작전의 기획, 통제, 영상처리와 배포를 담당하는 작전통제부; 비행체의 이륙과 회수를 담당하는 이륙및회수부; 그리고 관련 지상지원장비 등으로 구성되어 있다. 비행체는 이륙과 착륙시에는 지상의 이륙및회수부의 고정밀 차동 위성항법 시스템(differential GPS)으로부터 정밀한 위치 측정과 위치 교정의 도움을 받으며 임무 수행 중에는 암호화된 고정밀 위성항법시스템 (coded GPS)과 관성항법시스템을 사용하여 자체적으로 운항한다.
지상 부문의 작전통제부와 이륙및회수부는 분리하여 운용할 수 있으므로 두 부분을 나누어 지리적으로 떨어진 위치에서 운용할 수 있어서 작전통제부를 주된 작전지역의 사령부에 배치하여 운용할 수 있다. 비행체와의 직접 가시범위 통신을 위한 안테나나 인공위성 통신용 안테나를 외부에 설치하면, 두 부분 다 군대 막사에서도 설치운용할 수 있다.

일반 특성
계약자: 노드롭 그루만. 유로호크 제작에는 EADS도 참여했다.
착륙방식: 활주로
이륙방식: 활주로
고도: 19.8 km
지속시간: 24 에서 36 시간
엔진: 롤스로이스 AE 3007H 터보팬 엔진
길이: RQ-4A: 13.4 m / RQ-4B: 14.5 m
무게: RQ-4A: 11,600 kg /
날개폭: RQ-4A: 35.4 m / RQ-4B: 39.9 m 
순항속도: 250 km/h
최대속도: 636 km/h
가격: 대당 4500만 달러 (최소 추정치, 연구비 포함시 7000만 달러 예상)

정찰 성능
글로벌 호크의 정찰 센서는 ISS(Integrated Sensor Suite)라고 부르며, 레이시온에서 제작한다. 최근에는 50% 성능을 향상시킨 Enhanced Integrated Sensor Suite(E-ISS)를 개발했다
CCD TV와 IR 센서를 통해서 탐지된 물체가 비행기, 자동차, 미사일인지의 여부를 식별할 수 있다.

SAR 레이더는 3가지 모드가 있다:
0.3 m 해상도(가로세로 0.3미터의 물체가 1개의 점으로 표시된다)의 Spot mode
1 meter 해상도의 Wide Area Search mode
2.1 m/s (7.5 km/h 또는 4 kn) 의 최저 속도를 가지는 이동물체를 탐색하는 Moving Target Indicator mode
1대의 글로벌 호크는, 1미터 해상도인 Wide Area Search mode를 사용했을 경우, 24시간 동안 138,000 평방킬로미터의 지역을 스캐닝할 수 있다.
0.3미터 해상도인 Spot mode를 사용하면, 24시간 동안 4 평방킬로미터의 지역으로 된 사진 1,900장을 촬영할 수 있다.
Moving Target Indicator mode를 사용하면, 1분에 15,000 평방 킬로미터의 지역을 정찰할 수 있다.