한국과 일본 중국 등 동아시아 3국의 19세기 사진을 수집해오던 영국인 테리 베닛(56)씨가 명성황후로 추정되는 사진이 포함된 한 독일인의 사진첩을 25일 공개했다.

공개된 사진첩의 한 쪽에는 4장의 사진이 배열돼 있으며 위쪽 왼편에는 고종과 순종의 사진이,오른편에 명성황후의 사진이 있으며 아래쪽에는 대원군의 사진 2장이 배치됐다. 명성황후 추정 사진 아래에는 독일어로 'Die Ermordete Konigin(시해된 왕비)'이라고 적혀 있다. 또 사진 배경은 대원군 사진의 배경과 거의 일치해 같은 장소에서 촬영된 것으로 보인다.

이 사진에 등장하는 여성은 그동안 명성황후로 알려졌다가 궁녀일 가능성이 높다는 주장이 제기된 사진과 달리 전체적으로 단아한 모습이고 실제로 명성황후를 만났던 이들이 전했던 '눈빛이 차가우면서 예지력을 갖췄다'는 평가와도 어느 정도 일치해 신빙성을 높이고 있다.

사진을 촬영한 무명의 독일 사진작가는 을미사변 직전인 1894∼1895년 독일 전함 '카이저'를 타고 중국을 거쳐 한반도에 들어와 모두 33장의 사진을 기록으로 남겼다. 베닛씨는 "과거 명성황후로 널리 소개됐던 사진은 1906년 발간된 호머 헐버트씨의 '한국 견문기'에 실린 것이고 사진 설명에 분명히 궁녀로 적혀 있다"고 주장했다.

한편 의친왕의 손자이자 국립고궁박물관 전문위원인 이혜원(51)씨는 이 사진과 함께 공개된 대원군 사진 배경이 거의 똑같다는 점에 오히려 의문을 제기했다. 이씨는 "대원군이 운현궁에 기거할 때 찍은 모습으로 판단되며, 당시 할아버지를 가까이서 도왔던 초선일 가능성도 생각해 본다"고 말했다.(연합뉴스 2006년 7월25일)