사다함의 죽음은 미실로 하여금 그녀의 이제까지의 삶에 대해 돌아보는 계기가 되어 주었다. 세종의 여자가 되어 궁으로 들어간 것이나, 다시 이모인 사도왕후의 일로 하여 지소태후의 미움을 사 궁에서 쫓겨난 것이나, 그리고 사다함과 부부의 연을 맺기로 하고서도 다시 궁으로 들어갈 수밖에 없었던 것이나, 무엇보다 그로 인해 사랑하는 사다함을 잃게 된 것에 대해서... 그 모두는 결국 그녀가 힘이 없었기 때문이고 피동적으로 주어진 상황에 따라가려고만 했기 때문이었다.

미실은 생각했다.

"다시는 이런 아픈 경험은 하지 않으리라."

다행히 그녀에게는 든든한 후원자가 있었다. 진흥왕의 후이자 그녀의 이모인 사도왕후였다. 

"삼생 - 전생과 현생과 후생에 한 몸이 되리라."

사도왕후와 미실은 혈연적으로는 숙질간이면서 모계로 전해지는 대원신통에 속해 있었다. 당시 궁은 지소태후와 지도태후 등의 진골정통이 여전히 막강한 영향력을 행사하며 주도하고 있었는데, 그래서 사도왕후로써도 같은 대원신통이면서 아름답고 매력적인 미실의 존재를 필요로 하고 있었다. 서로의 필요에 따른 숙질간의 이모부를 사이에 둔 동맹이 체결된 것이었다. 어차피 당시 신라사회에 이모와 조카가 한 남자를 공유하는 건 문제가 아니었으니까.

그리하여 동맹을 맺고 처음으로 추진한 과제가 바로 진흥왕의 태자이며 사도왕후의 아들인 동륜태자를 유혹하는 것이었다. 당시 이미 진골정통이던 지도태후가 역시 진골정통인 만호공주를 동륜태자와 짝지어주려 하고 있었는데, 그것을 알고 그에 대한 견제로써 사도왕후가 미실을 내세워 그를 미연에 막으려 한 것이었다.

"나의 아들은 좋은 아이다. 태자와 사귀어 아들을 낳게 되면 너를 태자비로 삼을 것이다."

태자비가 되고 나면 태자가 즉위하면 왕후가 된다. 사도왕후에 이어 2대에 걸쳐 대원신통이 왕후의 자리를 차지하는 것이다. 미실로써도 그것은 다시 없을 큰 기회였기에, 미실은 기뻐하며 기꺼이 사도왕후의 계책을 따랐다.

계획은 간단했다. 사냥을 나서는 동륜태자를 따라가서 그를 유혹하는 것. 동륜태자를 따라가는 것이야 사도왕후의 입김이면 간단히 해결될 문제였고, 궁에 갇혀 살며 아직 순진하기만 한 동륜태자를 유혹하는 것은 어려서부터 영재교육을 받고 인생의 쓴맛을 보며 경험마저 풍부했던 미실에게는 차라리 손바닥 뒤집기가 더 어려울 터였다. 아니나 다를까 바로 얼마 안 있어 미실은 계획한 대로 동륜태자의 아이를 임신하게 되었다.

그러나 일이 꼬이려는 것일까? 아니 꼬인다기보다는 뭔가 예상보다 더 나아지려는 것도 같았다. 계획대로 모든 것이 착착 진행되는 듯 하던 것이 진흥왕이 미실을 자신의 거처로 부르면서 상황이 이상하게 돌아가기 시작한 것이었다. 

진흥왕이야 동륜태자가 이미 미실과 그런 관계인 것을 몰랐고, 미실의 입장에서야 애초부터 목표는 진흥왕이었기 때문에 굳이 동륜태자에게 의리를 지켜 거절할 이유가 없었다. 아니 오히려 진흥왕과도 관계를 갖고 그의 마음을 사로잡으면 왕과 태자라는 두 거물을 포섭하는 결과가 될 것이었다. 그녀에게는 그럴 충분한 자신이 있었다.

"미실이 음사를 잘했기 때문에 진흥왕의 총애가 날로 무거워져 황후궁 전주로 발탁되었다. 그 지위는 황후와 같았다."

그리고 그녀의 자신감 그대로 그녀는 마침내 지소태후의 화풀이에도 무력하게 쫓겨나야 했던 처지에서 한 나라의 왕후에 버금가는 지위를 손에 넣게 된 것이었다.

일단 지위를 손에 넣자 미실은 발빠르게 움직였다. 왕의 총애로 얻은 지위란 총애가 사라지면 바로 꺼질 바람과도 같은 것이니, 실질적으로 자신을 뒷받침해줄 세력이 있어야만 했기 때문이었다.

그래서 가장 먼저 눈을 돌린 것이 자신의 남편이던 세종이었다. 여전히 미실을 사랑하고 있었기에 마치 신하처럼 다루는 그녀에게도 기꺼이 복종하던. 왕과 태자를 동시에 상대하면서도 그녀는 세종을 놓지 않고 그에게도 명령을 전했다.

"밖으로 나아가 공을 세우라."

그리고 세종이 6세 풍월주가 되어 낭도를 이끌고 지방으로 내려간 사이 그녀는 누구도 생각지 못한 원대한 계획을 세우고 그를 추진하기 시작했다. 바로 30년 전 폐지된 원화를 부활시키는 것이었다.

원래 원화란 화랑을 이끌던 여성을 일컫던 이름이었다. 법흥왕 때 처음 시작되었는데, 당시 두 명의 원화 가운데 하나인 남모가 법흥왕의 딸이었을 정도로 왕권과 관련이 깊었다. 즉 화랑도가 존재한 원래 이유 - 종교적인 목적에, 지배층의 자제를 화랑이라고 하는 제도로써 묶어 포섭하는 한편 인질로 삼고자 하는 목적에서 시작된 제도였던 것이다. 그러던 것이 그만 삼산공의 딸로써 또 한 사람의 원화였던 준정이 남모를 질투하여 죽이는 사건이 벌어지면서 바로 폐지되었던 것이었는데,

미실은 바로 그 원화제도를 수십년이 지나 다시 되살리고자 했던 것이었다. 당연히 다시 만들어진 원화의 자리에는 자신이 앉고.
참고로 원화가 폐지되고 원화를 대신해서 선화라 하여 화랑 가운데 선출된 이가 화랑을 이끌도록 제도가 바뀌게 되었는데, 이것이 바로 풍월주였다. <화랑세기>는 바로 이 풍월주의 기록이며, 미실의 아버지인 미진부랑이나, 미실의 첫사랑 사다함, 첫남편이자 가장 측근인 세종 모두, 각각 2대, 5대, 6대 풍월주였다. 미실의 아들인 하종은 11대 풍월주고, 김춘추와 김유신도 각각 14대, 15대 풍월주로 나오고 있다.

아무튼 그러한 원대한 계획에 있어 가장 중요한 것은 당사자인 화랑들의 지지였다. 이에 대해 미실은 자신의 친동생인 미생과 또 한 사람의 화랑인 설원랑을 끌어들여 일을 모의하기 시작했다.

"내가 너희들과 사사로운 관계를 가졌는데, 그것이 알려지게 되면 낭도들의 신망을 잃고 세상의 여론은 걷잡을 수 없을 것이다. 그런데도 너희들은 어찌 나를 원화로 삼으려 하지 않느냐?

말했듯 미생은 미실의 친동생이었다. 그런데 사사로운 관계라... <화랑세기>는 당연히 미실이 설원랑은 물론 미생과도 정을 통하고 있었다 기록하고 있다. 이거야 원 갈수록 수위가 높아지는데... (잘려도 내 책임 아니다.)

어찌되었거나 여론조작이란 고금동서에 정치공작의 기본이라, 미생과 설원 두 화랑을 앞세운 미실의 운동은 마침내 화랑의 여론을 움직여 진흥왕으로 하여금 원화를 되살리도록 하는데 성공하고 있었다. 당연히 다시 설치된 원화의 자리는 진흥왕의 총애를 얻어 왕후에 버금가는 자리에까지 오른 미실이었고, 6대 풍월주이던 세종은 진흥왕에 의해 풍월주의 자리에서 물러나 사랑하는 미실에게 자신의 자리를 물려주게 되엇다.

"새 원화는 내 옛부인이니 너희들은 불평하지 말고 잘 섬기도록 하라."

세종이 마지막으로 자신의 낭도들에게 이렇게 명령했을 때, <화랑세기>에 따르면,

"낭도들은 눈물을 흘리며 물러가지 못했다."

라고 기록하고 있을 정도이니 당시 미실의 여론조작이 얼마나 성공적이었던가를 알 수 있다. 즉 다수의 화랑들에게는 그것이 도저히 받아들이기 힘든 충격적인 명령이었지만, 결국에 그 화랑의 여론이라는 것이 진흥왕을 움직여 원화를 되살린 것이었으니.

그러나 이미 세종이 미실의 사람이었고, 자신들이 모시던 풍월주가 저렇게까지 말하고 나니, 마음에 들지 않더라도 화랑들로써는 그 명령에 따르지 않을 수 없었다. 마침내 폐지된 지 29년만에 원화가 다시 부활하는 순간이었다. 이를 기념하고자 진흥왕은 면류관과 곤룡포를 갖추어 입고 미실과 더불어 남도로 나아가 조알을 받고 큰 잔치를 베풀었으니, 연호마저도 이를 계기로 대창大昌이라 바뀌어, 미실의 큰 포부가 이루어지는 것을 축하하는 것으로만 보였다.

아래는 당시 잔치에 대한 <화랑세기>의 묘사다.

이날 밤, 진흥왕과 미실은 남도의 정궁에서 합환하였다. 낭도와 유화들로 하여금 새벽까지 돌아다니며 노래하고 서로 예를 갖추지 않고 합하게 하였다. 성중의 미녀로서 나온 자가 또한 가득찼는데, 밝은 등불이 천지에 이어졌고 환성이 사해에 끓어 넘쳤다.

진흥왕이 원화와 함께 난간에서 구경하고 있으니 낭도들이 각기 유화 한 명을 이끌고 손뼉치고 춤추며 그 아래를 지나갔고, 그때마다 만세소리가 진동했다. 진흥왕은 매우 크게 기뻐하여 원화와 함께 채전을 무리에게 던져주며 이리 말했다.

"저들도 각기 암컷과 수컷이고 너와 나도 암컷과 수컷이다."

이에 미실은 몸을 완전히 돌려 진흥왕의 품에 파고들며 이리 말하니,

"이모의 존귀함으로도 이런 즐거움을 누리지 못했을 것입니다."

대개 미실이 색이 아름답고 교태를 잘 부리는 것은 옥진의 기풍을 크게 가진 탓이다.

그리고 또한 미실이 원화의 자리에 오른 것에 대해서도 <화랑세기>는 이렇게 기록하고 있으니,

"당시 사람들은 사다함의 영혼이 미실의 가슴 안에 있으면서 좋은 계책으로 도와주었기 때문이라고 말하곤 했었다."

확실히 지금과 당시와의 도덕관념이 판이하게 달랐다 하겠다. 거의 난교에 가까운 잔치 모습이나, 이모와 조카가 한 남자를 섬기고, 또 한 여자가 아버지와 아들과 동시에 관계를 갖고, 그런데도 그에 대한 어떠한 비난이나 비판도 찾아볼 수 없이 오히려 긍정적이기까지 하니. 그래서 더욱 화랑세기가 위서라는 주장이 힘을 얻는 것이기도 하겠지만 말이다.

참고로 당시 진흥왕이 미실에 대해 "천하를 뒤집을 만큼 사랑했다."라고 할 정도로 반해 있던 데에는 단순히 미실의 아름다움이나 색공만이 있었던 것은 아니었다. 오히려 <화랑세기>에 "문장을 잘 지었다."고 묘사된 그대로 학문에 능했던 것이 더 컸다. 클레오파트라도 외모가 아름다워서보다는 그녀의 탁월한 지성과 화술이 뭇남성을 녹였다던가? 진흥왕이 정사를 볼 때도 옆에서 모시며 참견할 정도로 - 참견을 허락받을 정도로 그 능력을 인정받고 있었고, 그것이 그녀가 갖는 매력의 원천이었던 것이다.

"그로 인해 조야의 권세를 옥진궁으로 돌아가게 했고, 대원신통이 다시 성하게 일어나게 했다."

그리고 그것은 또한 자신을 쫓아냈던 지소태후와 진골정통에 대한 가장 통렬한 복수이기도 했다.



갈수록 수위가 높아진다. 누이와 남동생에, 이모부와 조카에, 사촌은 뭐 그렇다 치더라도 사촌동생과 이모부를 동시에? 거기다 마지막에는 거의 혼음 분위기. 이거야 원 소리가이드 같은 데나 어울릴 것 같은 내용 아닌가? 위서니 진서니 이전에 그 내용 때문에라도 야설이라고 불살라질 듯. 야설치고도 보통 독한 내용이 아니거든. <선덕여왕>을 보면서 미실을 보다가는 민망해질 것 같은 이유다. 상상이 될 것 같거든. 아주 웃긴다. 제대로.