조선초기 불교정책

본문요약

조선 초기 정도전(鄭道傳)에 의해 불교에 대한 철저한 이론적 비판이 제시된 이후, 불교 배척의 입장은 세종 시대에서도 임금과 유학자들의 기본적인 자세로 더욱 강화되었다. 태조(太祖)에서 태종(太宗)을 거쳐 세종으로 이어가면서 불교 사찰의 철폐를 확대하고 전답과 노비 등 사찰의 재산을 국유화하며, 승려의 출가를 억제하거나 환속을 종용하는 등 억불정책을 통한 불교 교단의 억압을 강화해갔다. 그러나 유교 이념을 정통화하여 불교신앙을 전면적으로 억압해야 할 것인지, 불교 신앙이 광범하고 확고한 기반을 지니고 있는 현실적 여건을 고려하려 허용하여야 할 것인지에 대해서는 조정의 유학자 신하들 사이에서도 의견의 일치가 이루어졌던 것은 아니다.
1) 태조 개인의 불교관
유교에서는 임금은 천명을 받았다고 말한다. 이를 천명사상이라 하는데 이성계는 성리학자들의 도움을 받아 새 왕조를 열었고 지식인들의 성리학으로 기우는 풍조도 잘 알고 있었다. 그래서 천명사상이 “왕즉불” 이념보다 권력 기반을 다지는데 훨씬 효과적이라 인정하였다. 이성계(태조)가 즉위한 지 사흘 뒤 사헌부에서 시정에 관한 열 가지 조목을 올렸는데 이는 이단논쟁과는 달리 승려들의 현실적 비리를 중심으로 시정책을 건의한 것이다. 태조는 열 가지 조목 가운데 다른 건의사항은 다 받아들이면서 내시를 멀리하고 승려를 정리하라는 조항만은 보류하였다. 하지만 1392년 배극렴, 조준 등 건국공신들이 승려의 허가제를 건의하였다. 이에 태조는 도첩제(度牒制)를 시행하였다. 이는 불교 억제책으로 군역과 부역을 지지 않는 승려의 특권을 막는 조치이다. 이어 승려들이 절을 짓고 불경을 찍으면서 관에 비용을 물리는 폐단도 금지시켰다.
당시 승려의 수는 상상하기 힘들 정도로 많았으며 그들 삼분의 이 정도가 부역에 나갈 수 있는 장정이었으니 국가로 볼 때 엄청난 손실이었다. 사찰과 승려들이 토지를 몰수당하고 이어 이런 특권마저 박탈당하자 사회적 지위와 개인 생활은 급속히 몰락해갔다. 그들은 여러 가지 기술을 익혀 벼슬아치들의 집 짓는 일이나 관가의 물품을 만드는 일, 심지어 성을 쌓거나 도로를 건설하는 일에 동원되었다. 더욱이 한양 천도 공사를 벌일 적에는 승려 수천 명이 강제로 동원되어 일반 노역자와 함께 고된 노역에 내몰렸다. 이 무렵에는 궁중의 공식 불교 행사를 중지하고 승려의 도성 출입도 금지하였다.
하지만 태조의 개인 신앙은 달랐다. 그는 끊임없이 반대를 무릅쓰고 불교행사를 벌이려 노력하였다. 무엇보다 태조의 불교관을 알 수 있는 가장 주목되는 행동은 무학(無學)을 왕사로 추대한 일이었다.

없음

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