독일의 가톨릭 신학자 한스 큉에 따르면, (그의 저서: 왜 그리스도인 인가?)

19세기에 Bruno Bauer라는 인물은 예수를 하나의 "이념"이라고 표현했다. 즉, 원복음서가 만들어낸 가상의 인물이라는 것이다. 그 후에 1909년 Arthur Drews는 예수를 순전히 "그리스도신화"일 뿐이라고 해석했다. (유사하게 영국의 J.M. Robertson이나 미국 수학자 W.B.Smith) 

서기 112년 경, 플리니우스 2세가 트라야누스 황제에게 보낸 보고서에 따르면, 그리스도인들은 황제숭배를 거부하는 자들이며, 그리스도라는 잡신을 숭배하며 절도, 강도, 간음, 배교를 하지 않기로 서약한 자들로 묘사한다.

플리니우스의 친구이며 로마 제국사를 편술했던 Cornelius Tacitus는 네로 황제때의 대화제에 대한 누명을 쓴 그리스도인들에 대해 말하는데, 그리스도인은 "티베리우스 황제 때 빌라도 총독에 의해 처형된 그리스도"라는 인물을 따르는 무리로, 그가 죽은 후에도 "해로운 미신"을 추종하는 무리로 묘사하고 있다.

그 후, Suetonius가 쓴 황제열전에 따르면 클라우디우스 황제가 유대인을 로마에서 추방한 이유는 "선동자 그리스도 때문"이라고 한다.

그러나 이미 90년 경에 유대인 역사가 요세푸스 Flavius Josephus는 야고보가 62년에 돌에 맞아 죽은 사건을 언급하면서, 그를 "이른바 그리스도라는 예수와 형제"였다고 기록한다.

이런 기록들은 예수는 티베리우스 황제때 활동하다가 본디오 빌라도가 예루살렘을 관할할 때 십자가에 못 박혔다는 성서의 보도와 모순되지 않는다.

만약 우리가 이런 기록들이 많지 않다는 이유로, 또 신약성서는 기독교인들이 기록했기 때문에 신빙성이 없다는 이유로 예수에 대한 어떠한 역사적 사실도 부인하려고 한다면, 우리는 세계종교의 창시자들의 역사적 실존에 대해서도 의심하지 않을 수 없다.

예수의 역사적 활동과 그의 메세지에 대해 보고하고 있는 사복음서는 예수 사후 100년이 넘지 않는 시기에 기록된 것들이다.

그러나 예컨대, 불교의 창시자인 붓다의 말씀어록과 전승들은 그의 입적 후 400년 경쯤에야 기록되었다.

공자의 경우에도 논어는 적어도 100년 후에 기록되었다고 한다. 물론 이들의 전기에 대한 역사적 기록은 훨씬 후대의 것에 속한다.

또한, 예수의 출생과 죽음의 연도가 비교적 확실한 반면(예수의 출생은 B.C 6년 또는 B.C. 4년 경으로 추정한다. 그리고 그의 죽음은 대략 30년 쯤 후로 본다.), 고타마 싯타르타의 출생은 불가에서는 B.C. 544/543년 경으로 보지만, 학자들은 그가 B.C. 450에서 370년까지 활동했다고 보고 있다. (노자에 대한 역사적 전승과 노자와 도덕경의 관련성이 사실상 근거가 희박하다는 것에 대해서는 말할 필요가 없을 것이다.)


이런 정황들을 살펴볼 때, 예수의 역사적 실존을 부인하는 것이야 말로 아무런 근거가 없는 착상에 불과하다.

그러나 실제 문제는 예수의 역사적 실존의 사실성이 아니라, 과연 복음서에서 보도하고 있는 그런 예수가 실제했는가일 것이다. 즉, 복음서의 예수 보도는 역사적 사실인가 아니면 신화인가? 하는 물음이 진정 진지하고 의미심장한 질문일 것이다.