백제 6대 왕으로서 귀수왕(貴須王)이라고도 하며, 5대 초고왕(肖古王; 재위166-214년)의 장남이다.  신장이 7척이고 체구가 보통 사람과 달랐다.

  214년 아버지 초고왕의 뒤를 이어 왕이 되었다.

  216년(구수왕 3) 8월 말갈이 적현성(赤峴城)을 침범하였지만. 성주가 굳게 막으므로 물러가게 되었다. 왕이 기병 8백명을 이끌고 적을 추격하여 사도성(沙道城) 아래에서 크게 이겼다. 

  217년 2월에 사도성(沙道城) 옆에 두 개의 목책을 설치하였는데 동서로 서로 떨어진 거리가 10리였다. 적현성(赤峴城)의 군졸을 나누어 [보내] 지키게 하였다.

  218년 왕이 군사를 보내어 신라의 장산성(獐山城)을 포위하였다. 신라 왕[내해이사금]이 몸소 군사를 거니리고 와서 공격하니 백제군이 패하였다.

  220년 10월에 왕성(王城) 서문에 불이 났다. 말갈이 북쪽 변경을 노략질하므로 군사를 보내 막았다.

  221년 5월에 나라의 동쪽 지방에 홍수가 나서 산 40여 곳이 무너졌다. 6월 그믐 무진에 일식이 있었다. 8월에 한수(漢水) 서쪽에서 크게 사열(査閱)하였다.

  222년 2월에 담당 관청[有司]에 명령하여 제방을 수축하게 하였다. 3월에 영을 내려 농사를 권장하였다. 여름 6월에 서울[王都]에 물고기가 비와 함께 떨어졌다. 10월에 신라의 우두진(牛頭鎭: 春川)을 공격하여 충훤(忠萱)의 군대 5,000명을  웅곡(熊谷)에서 격파하였다. 11월 그믐 경신에 일식이 있었다. 한재(旱災)와 수재(水災)에 대비하여 제방을 수축하고, 농사를 권하여 민생의 안정을 꾀하였다.

  224년 신라(新羅) 일길찬(一吉滄) 연진(連珍)이 침입하자 봉산(烽山)을 의지하고 싸웠으나 패하였다. 10월에 금성[太白]이 낮에 나타났다.

  227년 3월에 우박이 내렸다. 4월에 크게 가물자 왕이 동명묘(東明廟)에 빌었더니 곧 비가 내렸다.

  229년 10월에 왕이 한천(寒川)에서 사냥하였다.  11월에 질병이 크게 번졌다. 말갈이 우곡(牛谷) 지방으로 침입하여 사람과 물건을 약탈하였다. 왕이 정예병사 3백 명을 보내어 막으려 했지만, 적이 복병(伏兵)으로 습격하여 백제군이 크게 패하였다

  231년 4월에 우박이 내렸는데 크기가 밤[栗]만 하여 참새같이 작은 새들[鳥雀]이 맞으면 죽었다.

  234년 왕이 세상을 떠났다. 그의 큰아들이 사반왕이 되지만 고이왕(古爾王)에게 폐위된다.

  이처럼 《삼국사기》에는 구수왕이 죽은 뒤 아들 사반왕이 왕위를 계승했으나 어려서 정치를 할 수 없기 때문에, 초고왕(肖古王; 재위166-214년)의 아우인 고이왕이 즉위했다고 전한다. 여기서 고이왕(古爾王)이 초고왕의 아우라 함은 연대상으로 모순된다. 고이왕은 구수왕과는 온조계 왕실 내의 서로 다른 지파출신으로 추정되고 있다. 구수왕의 사망 뒤 고이왕의 즉위와 사반왕의 폐위는 곧 초고왕에서 구수왕으로 계승된 지파의 몰락을 의미하는 것으로 보인다.

  그리고 《삼국사기》의 구수왕대의 기록은 말갈, 신라 등과의 전투로 점철되어 있다. 그러한 전투들은 대부분이 백제의 참패로 끝나고 있고, 구수왕대 말에는 혹심한 가뭄이나 기근 등의 재난까지도 겹치고 있다. 연맹체제하에서 이러한 사실들은 구수왕이 속한 초고왕계 세력의 몰락에 결정적인 영향을 줄 수 있는 것들이다.

  그리고 고이왕(古爾王)의 즉위는 백제의 국가체제 형성에 하나의 전환점을 이루고 있었다. 이는 구수왕대말의 왕실교체가 당시의 광범위한 정치, 사회적 변동과도 관련됨을 뜻한다.