휘(諱)는 광(晄)이며 자는 명조(明照: 初字 平南)이다. 그리고 시호는 양도(襄悼)이며 세조의 제2왕자로서 어머니는 파평부원군 윤번(尹)의 딸 정희왕후(貞熹王后)이다. 비(妃)는 영의정 한명회(韓明澮)의 딸 장순왕후(章順王后)이고, 계비는 우의정한백륜(韓伯倫)의 딸 안순왕후(安順王后)이다.

  처음에 해양대군(海陽大君)에 봉해졌다가 1457년(세조 3) 왕세자에 책봉되었고, 1468년에 즉위하였으나 재위 13개월만에 죽었다. 재위 중 직전수조법(職田收租法)을 제정하여 둔전(屯田)의 민경(民耕)을 허락하였고, 세조 때부터 시작한 《경국대전(經國大典)》을 완성하였다. 남이(南怡) ·강순(康純) 등의 옥사(獄事)와 민수(閔粹)의 사옥(史獄) 등이 있다. 1469년 3월 삼포(三浦)에서의 왜(倭)와의 사무역을 금하였다. 6월에 [천하도 天下圖]가 이루어졌고, 7월에《무정보감 武定寶鑑》이 이룩되었다. 9월에 상정소제조(詳定所提調) 최항(崔恒) 등이 《경국대전》을 찬진하였으나 반포를 보지 못하고 승하하였다. 예종은 28세에 즉위하였으나 세조 비 윤씨가 수렴청정하였으며, 신숙주(申叔舟)·구치관(具致寬) 등이 원상으로서 서정을 의결하였으므로 왕권은 약화된 시기였다. 능은 경기 고양군의 창릉(昌陵)이다.