올바른 아침 식습관이 어린이의 건강은 물론 숫자 암기력과 언어능력도 높여 주는 것으로 나타났다.
사단법인 대한영양사협회(회장 양일선 연세대학교 식품영양학과 교수) 주최로 지난 22일 국회도서관 대강당에서 열린 ‘학생 건강증진 심포지엄’에서 하버드의대 매사추세츠병원 아동정신의학과 마이클 머피 교수는 “매일 아침을 균형 잡힌 영양식으로 먹는 학생들은 불규칙적으로 아침을 먹는 학생들보다 더 건강하고 비만도 낮을 뿐 아니라, 숫자 암기력이 더 뛰어나고 말솜씨도 유창하다”는 연구 결과를 발표했다.
매사추세츠병원 아동정신의학과가 2000년 8월부터 2년간 미국의 144곳의 초등학생 4320명을 대상으로 한 ‘아침식사 연구’에 따르면, 아침식사를 하는 경우 건강지수 ‘우수’ 이상인 어린이가 87%로 나타나 불규칙적인 경우의 79%보다 8% 높았다.
또 아침식사를 하는 어린이의 숫자 암기력은 평균 9.4점, 유창한 언어 구사력은 30.3점으로 나타나 그러지 않는 어린이의 9.1점, 29.4점보다 각각 높았다.
비만도를 나타내는 수치인 체질량지수(BMI)를 기준으로 전국 평균 상위 84% 이상인 비율이 아침식사를 규칙적으로 하는 어린이 가운데 32%를 차지했지만 그러지 않은 경우에는 38%로 비만율이 다소 높았다.
머피 교수는 “미국 학교에서 무료 아침 급식 프로그램을 시행한 경우 전반적으로 학생들의 영양 섭취가 좋아지고 식사비용이 저렴해졌다”고 말했다.
이날 심포지엄에서 창원대학교 식품영양학과 이경혜 교수는 2006년부터 시행되는 영양교사화와 더불어 학교 영양교사와 학생·학부모 간의 쌍방향 의사소통이 가능한 인터넷 매체를 활용해 영양교육을 더욱 쉽고 효과적으로 할 수 있도록 돕는 ‘인터넷 활용 영양교육 프로그램’에 대해 발표했다.
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