해병대 캠프에 얽힌 지인(知人)의 실화. 공부는 뒷전인 채 집과 학교에서 말썽만 피우는 중3 아들을 해병대 캠프에 보내기로 했다. 아들 몰래 지원 절차는 마쳤는데 아들이 완강히 저항했다. “네가 안가면 미리 송금한 캠프비 50만원이 너무 아깝잖아?” 어린 아들은 스스로 생각하기에도 워낙 큰 돈이다 싶었던지, 다발로 나온 입을 주체하지 못하고 포항 훈련장에 입소했다. 이틀째 뻘밭에서 기진맥진, 포기하려는데 조교가 큰소리로 외쳤다. “부모님이 보내준 5만700원이 아깝지도 않습니까?” 아차 속았다 했지만 때는 늦었다. 아들은 4박 5일간의 지옥훈련을 꾸역꾸역 마치고 집으로 돌아왔다. 우리나라가 외환위기로 인해 국제통화기금(IMF)구제금융을 받았던 1997년, 민간인을 대상으로 여름과 겨울 극기훈련을 실시하는 해병대 캠프가 처음 개소됐다. PT체조와 참호격투·야간침투·래펠(rappel·밧줄을 타고 하강하는 훈련) 등 강도높은 훈련을 통해 자신감을 높이고 해병대 정신으로 위기 극복 능력을 키운다는 교육 목표는 적중했다. 군생활에 향수를 느끼던 아저씨끼리 삼삼오오 지원하더니, 직장인·운동 단체와 학생에서 가족 단위로 참가대상이 다양해지고 있다. 최근에는 노숙자들도 극기훈련 체험에 참가하고 있다. 수요가 늘어나면서 해병대 출신 예비역들이 운영하는 캠프가 등장하는 등 수십곳의 유사 캠프까지 성업중일 만큼 시쳇말로 대박이다. 지방자치단체 공무원과 공기업 임직원들이 극기훈련에 나서는 것은 우연이 아니다. 국민 앞에 버선목 내보이듯, 개혁과 혁신의 성과를 거두기 앞서 정신무장의 필요성이 제기되기 때문이다. 한국농어촌공사가 19~20일 이틀간에 걸쳐 인천 강화도 해병 모부대에서 ‘경영전략캠프’를 갖는다. 올 63세 사장부터 40대 후반의 본부장급까지 핵심간부 모두가 참석해 해병부대원들과 똑같은 훈련을 받을 예정이다. 금융감독원 팀장 220명도 금감원장의 “보고하거나 발표할 때 자신감을 키울 수 있는 방안을 찾아 오라”는 지시에 해병대 훈련을 택했다. 앞서 남양주시청 세무공무원들과 천안시청 공무원들도 체험 캠프에 입소했다. 너도 나도 극기훈련을 찾는 데는 경제가 어렵고 생활이 팍팍한 현실에서 자신을 다시금 추스르려는 심리가 깔려 있다. [[문성웅 / 논설위원]]