동결 건조된 채소와 고기,건조 우유가 들어간 시리얼. 식사 바로 직전 여기에 수분을 첨가한 것이 우주인의 먹을거리다. 2008년 한국 첫 우주인 탄생을 앞두고 우주김치 개발이 한창이다. 미국과 러시아가 독점한 우주식품 개발사업에 명함을 내민 곳은 한국원자력연구소.

멸균 처리와 김치국물 튐 방지에 중점을 두고 있다. 우주에서 미생물이 어떤 돌연변이를 일으킬지 알 수 없어 방사선으로 멸균 소독하고 국물이 여기저기 튀는 것을 방지하기 위해 이중 특수포장장치를 사용한다. 한국 우주인의 수행과제에 유산균 배양 실험을 포함시키자는 주장이 제기되고 있다.

하지만 우주김치에는 유산균이 없다. 한때 우주라면 개발에 도전했다 실패한 일본의 사례와 비교,오는 8월 안정성 테스트 협정을 앞둔 우주김치의 성공 여부에 시선이 쏠린다. 세계 5대 건강음식으로 선정된 김치를 우주에서 먹고 나면 다음에는 된장찌개가 먹고 싶어지지 않을까.


오금아기자