카메라폰이나 무선 인터넷 장비도 좋지만, 잠시 다른 곳으로 눈을 돌려보자. 놀라운 미래의 모습이44 사이즈 옷 속에 숨겨져 있다.

보통의 44사이즈 옷을 이야기하려는 것이 아니다. 이 멋진 의상은 원격 조정, GPS(global positioning system), 전파 식별(radio frequency identification) 장치들이 탑재된 것으로 패션쇼 보다는 미션 임파서블(Mission Impossible) 같은 영화에서 볼 수 있을 법한 장면을 보여준다. 이것은 무슨 의미인가? 패션과 과학기술이 급속도로 융합함에 따라 미래의 오트쿠튀르(haute couture) 브랜드는 코코 샤넬보다는 시스코 시스템에 더 많이 의존하게 될 것으로 보인다.

디자이너들은 오래 전부터 새로운 원료로 실험을 거듭해왔다. 한때 혁신적인 것으로 여겨졌던 폴리에스터, 스판덱스, 코어텍스, 울트라스웨이드와 같은 합성섬유들은 현재 의류나 신발을 만드는 데 널리 이용되고 있다. 최근 LA에 위치한 청바지 브랜드 서폰타인(Serfontaine)은 듀폰(DuPont)의 라이크라 T400을 이용한 청바지를 제작하기 시작했다. T400은 다성분 섬유로 만들어지는데, 이것을 이용하여 신축성이 뛰어난 스트레치 진을 제작할 수 있다. 이러한 청바지는 벨트를 따로 할 필요가 없다.

그러나 모양을 오래 유지하거나 오염에 강한 신소재로 만들어진 옷-주로 "인공지능 의류(smart clothing)"로 알려져 있는-에 국한된 이야기가 아니다. 기술과 디자인의 융합으로 탄생한 일명 "착용 가능한 기술(wearable technology)"에 대한 것도 함께 이야기할 것이다. 이미 많은 기업들이 패션과 과학을 제한적이나마 혼합하려는 시도가 있어 왔다. 스노보드 장비 생산업자인 버튼(Burton)은 소매에 리모컨이 부착되어 있는 소니 MD 플레이어 내장 자켓을 판매했다. 일본의 쿠초푸쿠(Kuuchoufuku)사는 패션을 민감한 고객들이 여름에도 스타일을 유지할 수 있도록 선풍기가 내장된 자켓을 생산하고 있다.

그러나 미래 첨단 기술 디자인의 가장 뛰어난 산물은 아직 시중에서 볼 수 없다. 그것은 전세계의 아뜨리에와 연구실에서 디자인되고 고안된 다음에 기술적으로 구현하게 될 것이다.

뉴욕 소재의 NPD 기업인 포트 워싱턴(Port Washington)의 산업 분석가 먀샬 코헨(Marshal Cohen)에 따르면 착용 가능한 기술은 미국 패션 산업의 전체 판매량의 1퍼센트도 채 차지하지 못하고 있다. 여전히 초기 단계에 있기는 하지만 패션 산업은 전체적으로 탄탄한 성장세를 보이고 있다. 지난 해 미국의 의류 판매량은 1810억 달러에 이르렀다. 이는 2004년에 비해 약 4퍼센트 증가한 수치이다.

그러나 코헨은 착용 가능한 기술이 결국에는 청바지처럼 기본 필수품으로 자리잡게 될 것이라 내다보고 있다. "다리를 따뜻하게 해줄 수 있는 보온 장치가 내장된 미래의 바지가 나타난다면 보통의 바지를 살 이유가 있겠는가? 섬유 및 의복 관련 기술의 이 같은 미래는 불과 몇 년 후의 모습이 될 것이다"

여느 때처럼 착용 가능한 기술이나 인공지능 의류는 스키어나 학생들과 같은 주변 인구들이 먼저 시도해 볼 것으로 예상된다. 나이키나 콜롬비아 스포츠웨어, 아디다스, 팀버랜드와 같은 스키복 및 스포츠 웨어 회사들이 성장을 이끌어갈 것이라고 NPD는 예측하고 있다. 지난 해. 아디다스에서는 마이크로칩이 내장된 러닝화 아이다스 1(Adidas 1)을 시장에 내놓았다. 이 신발은 발 밑을 모니터링하여 뒤꿈치에서 오는 충격 흡수의 강도를 조절할 수 있다.

메사추세츠 공과대학 미디어 랩의 학생들은 과학기술에 특별히 관심이 있는 사람이라면 착용 가능한 기술에 대해 여성들보다 더 많은 것들을 알고 있을 거라 생각하고 있다. 그들은 컴퓨터 의류(computational clothing)라고 하더라도 기술을 위해 미적인 감각을 놓치지 않은 옷을 원하고 있다.

런던에서 과학 기술은 의류 분야에만 해당되지 않는다. 디자이너들은 의상을 맞추는 방식에 있어서 혁신을 기했다. 런던 소재의 패션 기술 회사인 바디메트릭(Bodymetrics)과 서폰타인 청바지는 세계 최초로 완벽하게 몸에 맞춰진 청바지를 만들어내기 위해 공동 작업을 진행하고 있다. 바디메트릭은 과학 스캐너를 이용하여 고객의 몸을 스캐닝하기 때문에 정확한 신체 사이즈를 측정해오고 있다.

속옷만 입은 채로 캄캄한 부스 안에 들어가면 고객들의 몸 위로 8초 동안 빛이 터지면서 신체 사이즈가 기록된다. 그리고 2주 후에는 "완벽하게 꼭 맞는" 청바지가 도착한다. 이렇게 제작된 청바지는 일반적인 서폰타인 진보다 두 배 이상, 즉 한 벌에 약 530달러에 구입할 수 있다.

그러나 혁신적인 옷이 그렇게 비싸야 할 필요는 없다. MIT 미디어 랩의 학생들은 알맞은 가격의 착용 가능한 기술에 대해 실험하고 있다. 그들은 오간자, 구리, 탄소, 스테인레스 스틸과 같은 다양한 금속이 들어간 섬유를 이용하여 전도성 있는 의류를 생산했다. MIT의 재학 중인 아만다 파크스(Amanda Parkes)는 "니티놀(nitinol)"에 대해 연구하고 있다. 니티놀은 니켈 티나늄 해군 병기 연구소(Nickel Titanium Naval Ordnance Laboratory)의 약자이며 니켈과 티타늄이 거의 동등한 비율로 포함된 물질로 온도에 따라 형태가 변하는 특징을 가지고 있다. 열을 조금만 가하면 니티놀이 포함된 긴 소매의 셔츠는 몇 초 만에 반팔 소매로 바뀐다. 물론 원래의 모양으로 그대로 돌아갈 수도 있다.

몇몇 아이디어들은 더욱 획기적이다. 런던 세인트 마틴 스쿨의 교수이자 패셔닝 더 퓨쳐(Fashioning the Future)의 저자인 수잔느 리(Suzanne Lee)는 "스프레이 의상"에 대해 설명했다. 그것은 아무것도 입지 않은 상태에서 일시적으로 입을 수 있는 의상을 만들어 주는 화학 물질이다. 스프레이 형태로 피부에 바로 분사하면, 원하는 스타일 대로 옷의 형태가 만들어지게 된다. MIT 미디어랩의 학생들은 연구실에서 배양한 피부 세포로 만든 액세서리에 대해 생각해 내기도 했다.

에어 컨디셔너 역할을 하는 자켓이나 구김 없는 스웨터와 같은 아이디어들은 이미 얼마 전부터 시장에서 판매되고 있다. 그러나 말하는 티셔츠, 날아다니는 옷과 같은 아이디어들은 정말 멋지지만 실제로 만들어져서 세상에 나오는 일은 앞으로 없을지도 모른다.

직접 움직일 필요 없이 운동할 수 있는 운동화가 있다면 정말 멋진 일인데 말이다.


와이어드 뉴스=By Mmoma Ejiofor, Forbes.com