군인공제회 판매 한달만에 20만캔 돌파 대중화 성공

군시절의 향수자극.가격도 저렴 대학가 주변서 인기

“어, 맛스타? 이게 뭐야. 불량 식품인가?” “야! 맛스타다.”

일요일인 지난 10일 제대한 아들과 함께 관악산에 등산을 가던 박채환(55.회사원) 씨는 신도림역 자판기에서 음료를 뽑아 먹으려다 생전 듣도 보도 못한 음료를 보고 당황했다. 더 놀라운 것은 아들이 갑자기 환호성을 지르며 그 ‘불량식품’ 같은 음료를 사달라고 졸라댄 것. 신세대 사이에서 유행하는 음료인가 싶어 아들에게 물어본 박씨는 “‘맛스타’는 군대에서 병사에게 주는 음료예요. 제대하면 못먹을 줄 알았는데”라는 말을 듣고서야 아들을 이해할 수 있었다.

최근 군납 음료인 ‘맛스타’가 지하철역사에서 팔리면서 선풍적인 인기를 끌고 있다. 군인공제회와 코레일은 지난 7월부터 신도림역, 용산역, 범계역 등 지하철 역내 매점과 자판기 약 350군데에서 ‘맛스타’를 판매하기 시작했다. 지난 7월 한 달간 판매된 수는 20만캔 정도. 매출액으로도 1억여 원을 달성했다. 유명회사의 탄산음료와는 비교가 안 되는 수준이기는 하지만 홍보도 제대로 안 된 신규 과즙 음료치고는 선전하고 있다는 게 군인공제회와 코레일 측의 설명이다.

‘맛스타’는 원래 군인공제회 산하 제일식품에서 국방부에만 납품하던 음료. 1994년 이후 입대한 군인 사이에서는 ‘한 손엔 튀긴 건빵, 한 손엔 맛스타를 들고 내무실에 누워 TV 보는 때가 가장 행복한 때’라는 말이 돌 정도로 선망의 대상이었다. 고된 행군이나 구보 후 마시는 ‘맛스타’ 한 잔의 맛은 군을 제대한 남자 사이에선 추억으로 남아있다.

범계역 자판기에 배치된 ‘맛스타’를 보고 호기심에 뽑아 먹었다는 회사원 김모(31) 씨는 “보기만 해도 군대에서의 아련한 추억이 새록새록 떠오른다”며 “가격도 다른 음료에 비해 100원 정도 싸 자주 찾을 것 같다”고 말했다.

실제로 ‘맛스타’가 가장 잘 팔리는 지점은 대학가 주변 역. 군에 다녀온 ‘복학생’이 어느새 지하철역까지 들어온 ‘맛스타’를 보고 추억을 떠올리며 한 캔씩 뽑아 마시곤 한다. 또 군에 남자친구를 보낸 ‘고무신’도 남자친구의 편지에서 계속 등장하는 ‘맛스타’의 맛이 어떤지 알아보기 위해 호기심으로 많이 찾고 있다는 게 군인공제회의 분석이다.

제일식품의 한 관계자는 “2002년께까지 50% 수준이었던 과즙 함량을 현재 100%(환산 기준)까지 올리는 등 타사 과즙 음료에 비해 손색이 없다”면서 “군인의 영양음료라는 이미지를 바탕으로 대중화를 시도할 계획”이라고 밝혔다.