미국의 한 정신지체자 보호소에서 감독관이 장애인들에게 강제로 '주먹 싸움'을 강요하고 이를 촬영한 동영상이 법정에 공개돼 전미 사회가 들끓고 있다.
12일(이하 현지시간) AP통신과 현지 언론 등에 따르면 미 텍사스주 코퍼스 크리스티 주립학교에서 근무했던 감독관들은 지난 2007년부터 2008년 초까지 최소 1년이 넘도록 이곳에 보호·수용돼 있던 정신지체 장애인들에게 싸움을 조장해 부상을 입힌 혐의로 법정에 섰다.
지난 11일 누에세스 카운티 법정에 선 25세 남성 제스 살라자는 마치 영화 '파이트 클럽'에 묘사된 것처럼 장애인들간 싸움을 조장해 온 혐의를 받고 있다. 형이 확정될 경우 살라자는 최대 10년형을 선고받게 될 전망이다.
이번 사건은 텍사스 경찰이 지난 3월 우연히 습득한 휴대전화에 저장된 20여개의 동영상을 확인하면서 세간에 알려졌다. 이 동영상이 유튜브 등 인터넷 사이트들을 통해 확산되자 미국인들은 '너무 참혹하다' '일어나서는 안 될 일' '소름끼친다' 등의 반응을 내놓고 있다.
이날 재판에서 공개된 동영상을 가리켜 배심원들은 "우리가 볼 수 있는 가장 슬프고 처참한 모습들 중 하나"라고 밝혔다.
보도에 따르면 이 동영상들은 '보호소 직원들에게 즐거움을 주기 위해' 장애인들간 싸움을 일으키고 직원들이 이를 웃으며 구경하는 장면들을 담고 있다. 겁에 질린 장애인들에게 싸움을 강요하기도 했으며 한 눈에 봐도 체중 차이가 크게 나는 장애인들끼리 싸우게 하는 모습까지 있어 고의성이 다분하다는 지적이다.
피고 살라자 측 변호인단은 이와 관련, "살라자는 싸움을 말리려고 했다"고 주장하고 있지만 증거가 확보된 이상 혐의를 부인하기는 어려울 전망이다. 살라자 외에도 6명의 감독관들이 유사한 혐의로 법정에 출두, 재판 결과를 기다리고 있는 것으로 알려졌다.
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