고려 시대에 뚝섬은 한양(서울) 동쪽에 있는 벌판이라고 해서 ‘동교’로 불렀습니다. 고려 현종 때는 이지역에 이런 이야기가 전해집니다.

어느 날 한양 부윤이 강감찬 장군에게 한양 근처에 호랑이들이 많이 나타나 사람들을 해친다고 걱정을 늘어놓았습니다. 이때 강감찬은 한양 판관 벼슬에 있었습니다.

“걱정하지 마십시오. 제가 닷새 안에 호랑이들을 모조리 사라지게 하겠습니다.”

강감찬은 한양 부윤에게 이렇게 장담하고 편지 한 통을 써서 아전에게 주며 말했습니다.

“내일 날이 밝으면 북동에 나가 보아라. 바위에 앉은 늙은 스님을 만나게 될 것이다. 그 스님에게 이 편지를 전하고 스님을 데려오너라.”

다음 날 아침, 아전은 강감찬이 시키는 대로 북동으로 갔습니다. 과연 늙은 스님이 바위에 앉아 있었습니다. 아전은 스님에게 편지를 건네주고는 강감찬에게 데려왔습니다.

“너희는 어찌하여 죄 없는 사람들을 해치느냐? 닷새 안에 여기를 떠나도록 하여라. 만약 내 말을 듣지 않으면 너희를 모조리 죽여 버릴 것이다.”

한양 부윤은 곁에서 듣다가 눈이 휘둥그레졌습니다.

“스님에게 그게 무슨 소리냐?”

“호랑이 우두머리가 늙은 스님으로 변신해 있는 것입니다.”

강감찬은 스님에게 부탁했습니다.

“네 진짜 모습을 부윤 대감께 보여 드려라.”

그러자 스님은 집채만한 호랑이로 변했습니다.

다음 날 아침, 강감찬은 아전을 불러 명령했습니다.

“동교에 좀 다녀오너라. 특별한 일이 생기면 내게 와서 보고하여라.”

아전은 동교에 갔다가 오후에 강감찬에게 돌아왔습니다.

“그래, 특별한 일이 있었느냐?”

“예, 집채만한 늙은 호랑이가 나타나더니 호랑이 수십 마리를 데리고 강을 건너갔습니다.”

“호랑이 우두머리가 약속대로 동교를 떠났구나.”

호랑이들이 사라지자 그 뒤로는 동교에서 호랑이에 대한 피해가 한 건도 없었다고 합니다.

뚝섬은 임금의 사냥터로 널리 사용되었습니다. 조선 시대에 들어와 1대 태조 때부터 9대 성종 때까지 임금이 직접 와서 사냥을 한 것이 모두 151회나 되었습니다. 임금이 사냥을 나가거나 군대를 사열할 때는 그 표시로 독기를 세웠다고 합니다. 독기는 큰 깃발을 뜻합니다. 이곳은 임금이 자주 사냥을 나와서 독기를 세웠기 때문에 ‘독기를 세운섬’이라고 해서 ‘독도’라고 부르게 되었습니다. 그런데 원래 깃발의 이름이 ‘독’이 아니라 ‘뚝’이기 때문에 ‘뚝도’ 또는 ‘뚝섬’이라고 불렀습니다.

〈하편에 계속〉