선인장목 선인장과의 다육식물. 높이 1m 이 상. 가늘고 편평한 줄기는 긴 잎꼴인데 가지가 무더기를 이루어 전체로는 관목상이며, 아래로 늘어진다. 줄기의 빛은 선록색인데 어릴 때는 종종 가장자리가 적색을 띠기도 한다. 기부는 잎대 모양으로 가늘어지고, 가장자리에는 거친 톱니가 있다. 자좌(刺座)는 톱니 사이의 오목한 부분에 있는데, 회백색 털이 드문드문 나 있다. 줄기의 양쪽 가장자리는 물결 모양으로 갈라져 들어가 그 위의 자좌에 꽃봉오리가 붙는다. 꽃 외면은 선홍색, 내면은 자홍색, 꽃받침밑동은 녹적색인데 몹시 짧고 1송이가 3일 계속 핀다. 수술은 수가 많고 꽃밥은 누런 적색이며 암술 끝은 7∼8개이다. 독일·벨기에 등에서는 원종과 꽃송이가 큰 삼림성(森林性)의 ＜기둥선인장＞과의 교배로 100종 이상의 아름다운 종류가 만들어져 꽃빛도 적·암적·등적·순백·황색 등 갖가지가 있다. 본종은 꺾꽂이로 번식하고, 온도가 높고 습기가 많아야 잘 자란다. 1920∼1945년 한국에 들어왔다.