스타에게는 스폰서와 광고가 따라붙는다. 올림픽처럼 큰 대회를 마치면 으레 등장하는 공식이기도 하다.

2008 베이징올림픽 최고 스타는 누가 뭐라해도 마이클 펠프스(23·미국)다.

세계기록 7개와 함께 사상 첫 8관왕에 오르면서 올림픽 역사를 새로 썼다. 자연히 여기저기서 스폰서가 물밀듯이 들어오고 있다.

펠프스의 에이전트 피터 칼리슬은 19일 미국 경제지 ‘월스트리트저널’을 통해 “펠프스는 광고 및 후원 계약으로 1억달러(약 1000억원)를 벌 수 있을 것”이라고 밝혔다.

펠프스는 이미 500만달러(약 52억원)를 벌어들였다. 야구나 축구·농구·테니스처럼 1년 내내 언론에 노출되지 않는 수영 선수로서는 이례적인 일이다.

이미 10개나 되는 세계적인 기업으로부터 후원을 받고 있다. AP통신이 공개한 펠프스의 스폰서는 수영용품 업체인 스피도를 비롯, 비자카드·오메가 시계·힐튼 호텔·AT＆T·켈로그 등 다국적 기업이 포함돼 있다.

앞으로가 더 ‘대박’이다.

칼리슬은 “펠프스를 마케팅과 연관시키려는 제안이 하루에 50건도 넘게 들어온다”며 “프라임 타임에 미국 시청자들이 보는 가운데 8관왕을 달성한 가치는 어마어마하다. 펠프스는 평생 1억달러를 벌 수 있을 것이라고 자신한다”고 말했다.

스포츠마케팅 전문가들도 현재 스피도의 후원을 받고 있는 펠프스가 새 스폰서를 찾을 의지만 있다면, 수영용품 시장 진입을 계획하고 있는 나이키와 4000만~5000만달러짜리 계약을 따낼 수 있을 것으로 분석하고 있다.