중국이 다음달 초 출범 예정인 ‘중국판 CNN’을 계기로 본격적인 세계 미디어 패권에 도전한다.

중국 관영 신화통신은 창립 78주년인 오는 11월 7일 전 세계 시청자들을 겨냥한 새 TV방송인 중국인터내셔널TV(약칭 CITV)의 첫 전파를 송출할 예정이라고 중국 언론계 소식통들이 29일 전했다. 영어로 방송될 CITV는 글로벌 방송으로 ‘중국판 알자지라 방송’으로도 불린다.

CITV 본부는 신화통신 본사가 있는 베이징에 두되 홍콩을 비롯해 미국 등 주요국에도 지사를 설치할 것으로 전해졌다. 또 아시아권을 가시청권으로 일단 중국어로 방송한 뒤 내년 1월부터는 미주와 유럽 쪽으로 시청권을 넓혀 영어방송도 함께 진행할 방침이다.

이 방송 출범은 중국에 대한 서방 언론의 일방적인 비판 보도 등에 대한 방어 논리를 적극 제시하고, 중국의 시각을 서방 시청자들에게 제공하기 위한 것이다. 또 중국 위상에 걸맞게 국제적인 언론 영향력을 확대함으로써 국제 여론을 우호적으로 조성하겠다는 포석도 깔려 있다. 특히 후진타오(胡錦濤) 국가주석 등 중국 지도부는 지난해 티베트 유혈시위 사태와 올림픽 성화 봉송 당시 서방 매체들의 중국에 대한 비판을 경험한 뒤 국제 미디어 시장에서 중국 매체의 역량 강화 필요성을 실감했다는 후문이다.

중국 정부는 이를 위해 올 초부터 ‘세계 언론시장에서 중국 언론 영향력 확대 전략’을 본격 추진하고 있다. 중국 언론의 해외 취재 및 방송 네트워크 확충을 위해 450억 위안(7조8800억원)의 별도 예산도 책정했다.

신화통신은 이 같은 정부의 적극 지원에 힘입어 CITV를 출범시키는 한편 현재 100여개국에 설치된 해외 지국도 186개로 확대하기로 했다.

관영 CCTV도 현재 중국어 영어 프랑스어 스페인어 등 4개 국어로 방송되는 국제방송 다국어 채널을 빠른 시일 내에 확대해 아랍어 러시아어 등 7개 국어로까지 늘린다는 방침이다. 현재 전 세계 137개 국가에서 6380만명이 CCTV를 시청하고 있는 것으로 알려졌다.

이 밖에 인민일보는 자매지인 환구시보의 영문판 ‘글로벌 타임스’를 지난 5월부터 발행하고 있다. 공산당이 발행하는 격주간 추스(求是)도 지난 10월부터 해외 영문판 발행을 시작했다.

이 같은 움직임에 대해 중국의 미디어 패권주의가 본격화되고 있다는 우려의 시각도 제기된다. 파이낸셜타임스 등 서방 언론은 “중국의 관점을 서방 시청자들에게 퍼뜨리려는 조심스런 첫 걸음”이라고 진단했다

베이징=오종석 특파원