‘청동을 거울로 삼으면 의관을 바르게 할 수 있고, 역사를 거울로 삼으면 성함과 쇠함을 알 수 있다(以銅爲鑒, 可正衣冠, 以史爲鑒, 可知興替).’ 당(唐) 태종 이세민의 말이다.

대만의 인문학자 보양(柏楊, 1920~2008)에 따르면 중국 역사상 83개 정권이 명멸했다. 그 가운데 한 갑자(甲子, 60년)를 넘긴 왕조는 14개다. 16.9%의 생존율이다. 진시황의 진(秦)나라는 15년 만에 역사에서 사라졌다. 양(梁) 55년, 오(吳) 58년, 남조(南朝)의 송(宋) 59년 등. 60년을 넘긴 14개 왕조 중에서도 원(元)은 100년을 넘기지 못했고, 서한(西漢), 당(唐), 요(遼), 명(明), 청(淸) 5개 왕조만 200년을 넘겼다. 역대 중국 각 왕조의 개국 60년은 어땠을까.

서한 개국 60주년(기원전 146년)은 경제(景帝) 치세다. ‘문경지치(文景之治)’로 불리는 태평성세였다. 진나라를 반면교사 삼아 ‘무위이치(無爲而治)’가 국정 패러다임이었다. 재상 소하(蕭何)가 만든 법을 후임자인 조참(曹參)이 그대로 따른다는 ‘소규조수(蕭規曹隨)’가 관행이었다. 동한(東漢) 60주년(85년)도 성세였다. 장제(章帝) 유달(劉<709F>)의 치세로 서역 50여 군소 국가와 우호관계를 맺었다. 그러나 남조의 동진(東晋), 북조의 북위(北魏) 개국 60년은 난세였다.

당(唐) 건국 60년(678년)은 ‘정관지치(貞觀之治)’가 끝나고 고종(高宗) 이치(李治)가 황제였던 때다. 중국사상 유일무이한 여황제로 등극하는 측천무후(則天武后)가 발호했다. 조정은 혼란했지만 사회는 안정됐다. 훗날 현종(玄宗)의 ‘개원지치(開元之治)’ 기초가 됐다는 평가를 받는다. 요나라와 북송(北宋)의 60주년은 외교적으로 안정돼 내치에 힘쓰던 시절이었다. 원나라 60주년(1331년)은 반란의 시절이었다. 대형 토목공사가 이어졌고, 한족과 소수민족의 무장봉기가 끊이지 않았다.

명나라의 환갑은 1428년이다. 관리들의 부패가 극심했다. 명의 베트남 20년 지배가 이 해에 끝장났다. 마지막 왕조 청의 건국 60주년(1704년)은 강희(康熙) 43년이다. 일련의 경제 개혁조치가 이어졌다. 민생이 윤택해졌다. 이 해에 로마 교황이 천주교도들에게 중국 풍습을 금지시켰다. 강희제는 대노했고 서방과의 문화·과학기술·경제 교류가 중단됐다. 중국 역사에서 대표적인 태평성세는 17번 있었다. 그 가운데 7건이 건국 60주년 전이고 4건이 60주년에 걸쳐 있다. 합하면 절반이 넘는다. 건국 60주년은 대체로 각 왕조의 황금기였던 셈이다.

신경진 중국연구소 연구원