미국과 멕시코 국경 지대에서 미국으로 불법 입국하려다 체포되는 중국인들이 급증하고 있다.

5일 로스앤젤레스타임스(LAT)에 따르면 미국에 밀입국하는 주요 통로인 남부 애리조나 사막지대에서 적발되는 중국인들이 거의 10배 가까이 늘었다.

최근 4년간 연평균 32명의 중국인 불법입국자를 체포했던 애리조나 투산 국경경비대는 올 들어 최소한 261명의 중국인을 불법 입국 혐의로 붙잡았다.

적발된 중국인이 늘어난 데 비해 전체 불법입국자 수는 줄었다.
투산 국경경비대가 올 들어 체포한 전체 불법 입국자는 22만6천명으로, 지난 회계연도에 비해 24% 감소했다. 미국의 경기침체와 국경감시 강화가 불법 입국자 감소의 주된 요인으로 분석됐다.

이 신문은 또 국제 밀입국 알선조직들이 중국인을 미국에 불법 입국시키는 사업으로 큰돈을 벌고 있다고 소개했다.

멕시코인은 통상 미국 국경을 넘는 비용으로 약 1천500달러를 알선조직에 낸다. 중미와 남미 국가 사람들은 이보다 많은 약 6천 달러를 내고 밀입국 조직의 도움을 받는다.

이에 비해 주로 푸젠(福建)성 출신인 중국인들은 미국에 밀입국한 후 뉴욕 등 대도시의 식당이나 저임금 공장에서 일하면서 수년간 3만∼7만달러를 밀입국 알선조직에 갚아야 한다고 이 신문은 전했다.

중국인들은 이같이 많은 돈을 내는 만큼 복잡한 경로를 거쳐 미국까지 도달한다. 이민세관국(ICE) 피닉스 사무소의 매슈 앨런 소장은 중국인들이 아시아 마피아 조직의 알선으로 베이징에서 로마와 베네수엘라 카라카스를 거쳐 멕시코시 티에 도착한 후 미국 국경을 넘는다고 전했다.

이 신문은 그러나 중국인 불법입국자 체포 건수가 늘어났다고 해서 반드시 미국으로 들어온 불법 중국 이민자가 증가했다고 볼 수 있는 통계학적 연관성은 없다고 지적했다.

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