암을 정복하고 노화를 방지하는 법을 발견했다는 의학계의 소식이라면 몰라도 암과 노화가 사람들에게 듣기 즐거운 단어는 아니다. 1월3일자 세계에서 가장 권위 있는 과학잡지 ‘Nature’에 발표된 연구결과에 의하면 ‘노화는 암으로부터 사람을 보호하는 안전 장치의 부산물’ 이라는 결론이다. 사람을 암에서 보호하는 단백질이 암을 억제하는 기능을 하기 위하여 활성이 될 때 동시에 노화를 가속화시키기에 암을 정복하고 오래 살기 원하는 사람들에게 별로 달갑지 않은 소식이다. 진시황과 우리 모두가 열심히 구하는 ‘불노장생초(약)’는 찾기가 더 어렵게 되었다. 암을 억제하기 위해 노화를 가속해야 하는 그런 대가를 치러야 하는 운명을 지닌 것이 인간이다.

단순히 p53으로 (p는 protein 53은 단백질 크기) 불리는 암 억제유전자는 사람의 유전체를 보호하는 역할을 한다. 이 단백질은 적외선이나 방사선 혹은 스트레스에 의해 사람의 유전자가 변형되게 되었을 때 그런 세포가 분열을 중지하고 스스로 죽게끔 하여 새로운 딸 세포에 유전자의 변화가 전달되지 않게 보호 역할을 한다(apoptosis라는 그리스어 혹은 programmed cell death로 이름 붙이다). p53 시스템이 고장 나서 잘 운용되지 않을 때 암세포가 활발히 자라고 말기 암 환자의 p53 유전자를 분석하면 거의 다 변형되어 있다. 그러기에 연구 결과에 의하면 p53 단백질이 없는 쥐(knock out mice)는 예상한 대로 암에 잘 걸리고, 가족 내에 유방, 뼈, 뇌와 폐장 등의 악성 종양과 백혈병의 발생 빈도가 높은 Li-Fraumeni 증후군 환자들은 변이된 p53 종양 억제 유전자 한copy를 유전받은 데 기인하기에 30을 넘기 전에 암으로 일찍 죽는다.

“사람이(암으로부터 벗어나) 오래 살기위해 노화한다.”는 결론은 진화론(進化論)에 익숙한 사람들에게는 역설적으로 들릴지도 모른다. 진화론에 의하면 자연선택(natural selection)에 의해 시간이 흐름에 따라 진화가 발생한다. 불리한 유전자형을 제거하고 우세한 조건에 대해 가장 잘 적응한 유전자형이 환경에 의해 선택된다. 진화론에 의하면 생체는 오래 사는 것과 더 많이 생산하는 인자를 고른다. 당연히 오래 살기위해 젊어(강해)져야 한다.

진화론에 의하면 당연히 창세기에 나오는 사람들의 나이는 있을 수가 없는 이야기거나 저술자가 나이를 잘못 기술한 것이다. 사람이 진화되어 강한 유전자만 후대에 넘겨 주기에 점점 오래 사는 것이 아니라 그 반대이기 때문이다. 5장에 나오는 홍수 이전의 족장들 아담부터 노아까지 10명의(하나님과 동행하여 영원히 죽지 않은 에녹을 빼고) 평균 수명이 무려 910세 이다. 11장의 홍수 이후의 나이를 살펴보면 노아의 아들 셈이 600세를 살고 그 다음 3대는 평균 445세이고 아브라함의 아버지 데라까지의 그 다음 5대는 평균 220새로 줄었고 믿음의 조상 아브라함도 175세에 죽는다. 홍수 이후에 창세기에 기록된 사람들의 평균 수명이 현저하게 점점 줄어 들었다.

진화론으로 설명할 수 없는 이 ‘나이’를 어떻게 과학적으로 설명 할 수 있는가? 과학은 절대나 원리가 아니라 경험을 통하여 진리에 근접하는 것이다. 노아의 홍수 이전에는 p53 단백질을 활성시키는 적외선이나 방사선 혹은 스트레스가 거의 없었기에 노화 작용이 아주 서서히 일어나 900살 까지 오래 살았다. 그러나 홍수 이후에 적외선이나 방사선을 막아 주던 ‘궁창(expanse)’(창1:6-8)이 홍수로 없어졌기에 사람의 몸의 p53가 활성화되어 노화가 빨리 진행되었다. 시간이 갈수록 DNA를 망가뜨리는 요소가 더 해갔기에 p53 단백질이 더 활성화되고 사람의 수명이 점점 더 줄어 들었다.

사람들은 오래 살고 싶어 한다. 간단하다. 적외선이나 방사선으로부터 몸을 보호해야 한다. 줄기세포(stem cell)는 새로운 것을 계속 공급하기에 p53을 활성화시켜 줄기세포가 스스로 죽지 않게 스트레스를 없애야 한다. 그러기에 내 안에 ‘그리스도’가 함께 하는 생활 그 예수님이 주시는 평화, 샬롬이 우리를 지배하면 자연히 오래 살게 된다. 예수님은 나를 믿는 자는 영원히 죽지 아니한다고 말씀 하신다. 하나님과 함께 사는 것이 바로 영생(永生)이다.

2-01-19