5월 4일 수요일 밤, 텔레비전을 거의 안 보는 사람이 사랑방에 글을 올리고 오랜만에 채널을 이리 저리 돌리다 PBS(공영방송)에 맞추었다. 이미 시작한 뒤라 제목도 모르고 계속 열심히 보았다.
9시가 되어 끝이 나서야 노바(NOVA)라는 유익한 프로그램 중 제목이 ‘가장 대담한 사기극(The Boldest Hoax)’이란 걸 알았다. 인류학계 뿐만 아니라 과학사(史)를 통틀어 볼 때에도 최고의 사기극으로 꼽히는 ‘필트다운인(Piltdown Man)’에 대한 이야기였다.[ http://www.pbs.org/wgbh/nova/hoax/]

다윈의 진화론이 주창 된 이래 고생물학자들은 이른바 '미싱링크(missing link)'
즉 존재한 것으로 추정될 뿐 실제로는 화석이 발견되지 않은 빠진 고리를 찾기 위해 애써왔다.
진화론을 증명하기위해선 원숭이와 인간 사이를 연결하는 중간 단계를 꼭 규명해야 한다고 생각했다.
그런 강박관념 때문에 '필트다운인' 같은 가장 대담한 사기극도 일어난 것이다.
‘필트다운인’은 1912년에 영국 서섹스주의 필트다운의 자갈 단지에서 아마추어 화석연구가
찰스 다우슨(Charles Dawson)에 의해 발견되었다. 당시 자연사박물관장이며 저명한 과학자였던
우드워드(Dr. Woodward)는 이것이 틀림없는 인간 조상의 두개골이라고 감정하였기에
이 화석은 '필트다운인'이라고 불리었고 ‘에오안트로푸스 도소니’라는 학명까지 얻었다.
그 이후 수많은 인류학, 고고학, 생물학계의 인사들이 ‘필트다운인’이 50만년 전의 지층에서 출토된 인간의 조상임이 틀림없다는 내용을 담은 수백편의 논문을 출판했다.
당시 학자들은 인간의 가장 큰 특징은 큰 두뇌용량이며, ‘필트다운인’에서 볼 수 있듯이 턱 및 치아는 여전히 침팬지와 같은 상태로서, 다른 무엇보다도 두뇌용량의 진화가 인간 진화의 방향이었다고 결론지었다. ‘필트다운인’은 미개한 '아프리카에서 출현한 적은 두뇌용량을 가진 인간의 조상'이 아닌,
위대한 '영국에서 출현한 커다란 두뇌용량을 가진 인간의 조상'이었던 백인 우월주의까지 담긴 것이다. .

‘필트다운인’은 진화론을 확고히 증명해줄 수 있는 과학적 사실의 진품으로 40년 동안 자리 매김을 하였다. 그러나 다른 인간 조상의 화석이 발견되면 될수록, ‘필트다운인’이 가진 특징이 석연치 못한 데가 있음이 드러났다. 즉, 다른 모든 인간 조상 화석의 두뇌용량은 ‘필트다운인’과 달리 오히려 침팬지의 두뇌용량과 비슷했던 것이다.
결국 1953년, 대영박물관 케네스 오우클리(Kenneth Oakely)팀은 불소연대측정법과 X선 형광분석법을 이용해 ‘필트다운인’이 40년 동안 숨겨온 최대의 사기극이었음을 밝혀냈다.
‘필트다운인’은 현대인의 두개골에 오랑우탄의 하악골을 붙인 모조품이며, 이빨들을 줄로 다듬었고 뼈와 이빨은 다 칼륨의 이염화물로 변색시켜 오래 전 진품으로 둔갑 되었다. 그렇지만 발굴과 분석에 참여했던 다우슨과 그 동료들은 이미 모두 사망하고 없었기에 과학자들은 이제 누가 사기극의 주범인지 밝혀내어야 했다.

누가 왜 이런 사기극을 벌였는가? 가짜 화석을 집어넣은 가장 유력한 용의자로 세 사람을 지적한다.
필트다운 자갈구덩이 속에서 직접 유물 발굴작업을 하였던 샤르뎅(Teilhard de Chardin)이 그 중 한 사람이다. 샤르뎅은 불란서 신부이지만 기독교 신앙과 진화론을 조화시키기 위해 몇 권의 철학 서적을 저술한 열렬한 진화론자였다. 그러나 자기가 신봉하는 진화론에 대한 확실한 증거가 없음으로 인해 그는 심히 분노하게 되었다. 잃어버린 중간연결고리를 스스로 구성함으로써 진화론을 도와주어야겠다는 마음을 먹고 이런 사기극을 저지른 것으로 추정된다.
또 다른 용의자는 탐정소설 셜록 홈즈(Sherlock Holmes)의 저자로 유명한
아서 코난 도일(Sir Arthur Conan Doyle)이다. 그는 의사였기에 ‘필트다운인’을 조작을 할 만한 능력이 있던 사람이었고 그는 발굴작업장 바로 옆 필트다운 골프장에서 자주 나타나는 얼굴이었다.
모티브는 코난 도일의 영(spirit)에 관한 책과 관심을 비웃는 과학계 인사들을 곤란에 빠뜨릴 마음이 있었다.
근래에 와서 ‘필트다운인’을 조작한 가장 강력한 용의자가 밝혀졌다.
1990년대 중반에 런던의 자연사박물관의 먼지가 쌓인 골방에서 오래된 도구 상자가 발견되었다.
상자에는 유인원의 턱뼈와 인간의 두개골을 오래된 화석처럼 보이게 만드는 데에 사용한 도구와 화학 물질들이 들어 있었다. 그 상자의 주인은 ‘필트다운인’을 조작할 당시 박물관의 동물학부 책임자로 일하던 마틴 힌튼(Martin Hinton) 이였다. 그가 범인인지는 정확하게 알 수 없지만 지금 가장 유력한 용의자이다.

처음부터 이런 저런 이유로 거짓을 사실로 만들어 발표했던 사례들이 과학계에서 비난 받아 마땅한 일이다. 그러나 한 분야의 지식이 학계에서 인정되면 그에 상반되는 자료들이 수집되어도 쉽게 그 지식이 포기되어지지 않는다. ‘필트다운인’을 증명하는 500여 개의 논문이 나왔는데 과학자의 양심이나 도덕성을 넘어 진화론이 꼭 일반인이 믿어야 하는 당연성이 더 우선이었다.
진화론을 신봉하는 사람들에게는 진화론이 종교 그 이상이라고 느껴진다.
가장 큰 문제는 ‘필트다운인’ 같은 사기극이 마치 확고한 과학적 사실로서 지난 수십 년간 인간의 조상으로 군림하여 주요 교과서들에 실리고 많은 일반 대중의 뇌에다가 사실로 깊이 밖아 놓았던 것이 가장 큰 문제이다. 우리의 두뇌는 그렇게 편견으로 물들어져 현존하는 인류의 공통조상이 몇 천년 전에 존재하였다는 과학적인 사실이 신화로 이해되는 것이다.

50507

아담과 이브가 사탄의 꾀임에 빠져 에덴동산에서 범죄한 이후 인류의 길고 긴 죄의 역사가 시작되었다. 인간의 호기심은 잃어버린 에덴동산을 찾아 나섰다. 여러 가지 방법, 여러 곳으로 에덴을 찾아 나섰지만 찾을 수가 없었다. 창세기도 네 강(江)의 이름 외에는 정확한 에덴의 위치를 말해주지 않는다. “강이 에덴에서 발원하여 동산을 적시고 거기서부터 갈라져 네 근원이 되었으니 첫째의 이름은 비손이라. ….. 넷째 강은 유브라데더라(창 2:10-14).” 어느 곳이 지상의 낙원(樂園)이었을까? John Smith가 1622년에 쓴 ‘General History’는 콜롬버스가 신대륙을 발견하기 훨씬 이전인 5세기의 St. Brendan과 12세기의 Madoc을 서쪽에 위치한 ‘Paradise’(Plato가 기술한 Atlantis와 혼합하여)를 찾은 탐험가로 소개하고 있다. 콜롬버스 자신도 잃어버린 에덴을 찾는데 관심이 상당하였다는 것을 그가 기록한 여행노트에서 알 수 있고 이것이 그의 신대륙탐험의 큰 힘이 된 것으로 전해진다.

사과의 종류는 모양, 맛이 서로 다른 수 천종에 이른다. 우리가 잘 먹는 ‘맥킨토시’, ‘Red Delicious’, ‘Golden Delicious’, ‘후지’등 이름도 헤아릴 수 없이 많다. 사과 하나를 매일 먹으면 건강을 잘 보전할 수 있단다. 그러기에 사과는 가장 ‘완전한 과일(Perfect Fruits)’로 불린다. 창세기는 아담과 이브가 하나님이 금하신 ‘선악을 알게 하는 나무의 열매’를 먹었다고 기술하고 있지만 언제부터 이 열매가 ‘완전한 과일’ 사과로 변해 버렸다. 생명공학과 컴퓨터의 발달로 인해 유전학(Genetics)과 유전정보학(Bioinformatics)이 최고에 올라 인간의 유전체(gene)를 판독한 사람은 ‘사과의 기원’이 에덴동산을 찾는 도구가 혹시 될까 하여 사과의 기원을 찾아 나섰다. 대부분의 사람들이 우리가 지금 먹는 사과는 수 백년(혹은 수 천년) 동안 유럽이나 다른 곳에서 자라던 야생종들을 접목하여 재배한 결과라 생각하고 있었다. 그러나 영국의 옥스포드 대학 식물학과의 최근 유전정보를 이용한 연구결과(Plant Systematics and Evolution, Vol. 226, p35-58, 2001)에 의하면 우리가 지금 먹는 사과의 기원은 중앙아시아 카작스탄과 중국의 경계를 이루는 Ili 계곡이 원산지로 판명 되었다.

이 연구팀은 먼저 여러 종류의 사과(Malus)의 유전자를 검사하였다. 연구팀은 DNA 검사(리보좀 DNA analysis)를 통하여 같은 것과 다른 종류를 구분하고 비교하였다. 여러 종류 중 지금 우리가 먹는 사과의 유전인자와 가장 근사한 한 종류(species)가 판명되었다. 놀랍게도 M. sieversii 라는 종명(種名)의 이 사과는 우리가 지금 보통 먹는 사과보다 아주 작은(cherry만한) 크기로 중앙아시아에서 재배되는 것이었다. 그래서 이들은 현재 우리가 먹는 사과의 기원을 직접 찾아 나섰다. 안내자의 도움을 받아 카작스탄의 Ili 계곡의 숲에 이르자 놀랍게도 이 숲에는 이 종(種)에 속한 수백 그루의 사과 나무가 자라고 있었다. 그들은 마치 잃어버린 에덴동산의 사과밭을 찾은 느낌이었다. 같은 종이지만 사과의 색깔과 크기가 아주 달라 노란색의 아주 작은 ‘crab 사과’와 빨간색의 아주 크고 둥근 ‘Bramley 사과’가 동시에 이 숲에 존재하고 있었다. 이 숲은 중국과 유럽을 잇는 ‘실크로드(Silk Road)’에 바로 접해 있었다. 자연히 이 곳을 지나가는 대상들에 의해 유럽과 중국으로 사과는 퍼져 나갈 수밖에 없었다. 그래서 사과는 온 세상 사람들이 먹기를 좋아하는 ‘완전한 과일’이 되었다.

“아담아 네가 어디 있느냐?” 하고 하나님은 사람을 찾아 나섰지만 우리는 에덴동산을 진정으로 찾지 않았다. 사람은 다시 에덴으로 찾아 들어가서 하나님과의 관계를 회복해야 한다. 우리가 누리었던 자유를 되 찾아야 한다. ‘예수 안에서’ 완전한 참 자유가 있기에 예수 안으로 들어가야 한다. 예수 안으로 들어가는 그 작업이 참 자유의 시작이다. 이미 찾은 예수 그리스도라는 에덴동산 안으로 들어가자. 하나님은 우리를 간절히 부르신다. “어서, 어서 들어 오너라.”