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글로벌 국산 신약이 탄생할 전망이다. 중외제약이 기존에 개발되지 않은 혁신적인 표적항암제를 세계 최초로 개발했기 때문이다.
중외제약은 암세포의 신호전달을 선택적으로 차단하는 신약 후보물질 ‘CWP231A’를 항암제로 본격 개발한다고 22일 밝혔다.
회사는 최근 임상시험 전문 대행업체(CRO)인 캐나다 랩(LAB)과 CWP231A의 동물실험 등 전 임상시험 대행 계약을 체결하고 이달 중 전 임상시험에 돌입한다.
중외제약이 미국 현지 연구소에서 개발 중인 CWP231A는 암세포가 성장하는데 필수적인 ‘Wnt 신호전달경로’를 차단해 정상세포에 대한 손상을 최소화하면서도 암세포의 증식을 억제하고 암의 전이를 막아준다. 특히 이 물질은 암의 재발원인인 암줄기세포의 확산경로를 차단해 암의 재발률을 크게 낮출 수 있다.
중외제약 배진건 연구개발(R&D)총괄전무는 “항암제 분야에서 Wnt 신호전달경로를 차단하는 후보물질은 1982년 발견된 이래 전 세계 제약업계가 치료제로 개발하지 못했었다”면서 “이 분야에서 전임상에 들어가는 것은 중외제약이 처음이다”고 말했다.
중외제약은 1차적으로 급성골수성 백혈병을 적응증으로 2014년께 CWP231A의 상품화를 목표로 하고 있다. 이 후 단계적으로 적응증의 범위를 만성골수성 백혈병, 대장암, 폐암 등 다른 암종으로 확장한다는 방침이다.
CWP231A가 상품화되면 발매 첫해 전 세계 표적항암제 시장의 3%를 점유해 1조원 이상의 매출을 올릴 것으로 회사측은 예상했다.
중외제약 이경하 부회장은 “Wnt 표적항암제 개발을 통해 중외가 명실상부한 글로벌 제약사로 도약할 것으로 기대한다”며 “신약개발을 위한 지난 10여년간의 노력이 결실을 맺을 수 있도록 이 분야에 대한 투자를 강화해 나가겠다”고 말했다.
한편 중외제약은 우선 내년 2월까지 전임상 시험을 완료하고 2010년 하반기께 미국 식품의약국(FDA)에 급성백혈병환자를 대상으로 한 임상시험(IND)을 신청할 계획이다.
/talk@fnnews.com 조성진기자
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