부부가 오래 살면 닮는다

‘부부가 오래 살면 닮는다’ 라고 말한다.  그러나 부부를 자세히 보면 굉장히 반대의 성격이다.
서로가 없는 것이 상대방에 있기에 그것에 끌려 결혼하는지도 모른다.
부부는 3주 서로 연구하고, 3달 사랑하고, 3년 싸우고, 30년 참고 견딘다고 한다.
‘부부가 닮는다’는 것은 스타일이나 외모, 식성이 닮았다는 뜻일 수도 있고, 성격이나 가치관을 얘기하는 것일 수도 있다.  성격이 닮아가다 보면 서로 같은 생각을 하게 되고, 같은 가치관을 갖게 되고, 같은 걱정과 같은 즐거움을 공유하다 보니 같이 웃게 되고, 따라서 서로서로 풍기는 인상이나 행동이 비슷해지는 건 당연한 일인지도 모른다.
부부는 병도 닮는다고 한다.  한 집에서 같은 음식을 먹고 사는 부부는 같은 식성을 갖게 되고, 같은 운동습관에 음주-흡연처럼 나쁜 생활습관도 닮아가기 때문에 병도 유사한 질병에 걸리게 된다는 것이다.
부부가 몇 십 년을 함께 견디고 살면서 전혀 닮지 않는다면 오히려 그게 더 이상한 일일 것이다.
그러나 아무리 오래 살아도 DNA가 섞여 가는 것도 아니고, 서로를 오랜 시간 본다 하여 얼굴 형태가 변하는 것도 아닐 텐데 ‘부부는 닮는다’는 말이 과연 과학적인가?

우리 뇌 속 1,000억 개의 신경세포 중에 ‘거울 뉴런(mirror neurons)’이란 것이 있다.
거울 뉴런은 이탈리아 파르마대 연구팀이 1993년 원숭이 뇌에서 처음 발견하였다.
한 연구원이 아이스크림을 들고 실험실에 들어왔는데 이를 본 원숭이의 뇌 일부가 활발하게 움직였다.  자세히 연구해보니 원숭이 스스로 아이스크림을 들고 있을 때와 뇌 반응이 일치했다.
거울 뉴런은 실제 행동하지 않더라도 그저 바라보거나 소리만 들어도 자신이 직접 경험할 때와 똑같이 움직이는 신경세포이다.  동물이 움직일 때나 동물이 자신과 같은 행동을 하는(특별히 같은 종류의) 다른 동물을 관찰할 때 활동하는 신경세포이다.
그러므로 이 신경세포는 다른 동물의 행동을 "거울처럼" 비춘다.  그것은 마치 관찰자 자신이 스스로 행동하는 것처럼 느낀다는 뜻이다.

거울 뉴런은 다른 사람의 행동을 이해할 때 중요하여 다른 사람의 행동을 각자의 내적 도구로 비춰보아 타인을 이해한다.
이 신경 네트워크는 타인의 행동뿐 아니라 느낌까지도 공유할 수 있게 한다.
화난 표정을 봤을 때는 뇌에서 얼굴 근육을 찡그릴 때 작동하는 영역이, 밝은 표정을 봤을 때는 웃을 때 작동하는 영역이 반응한다.  거울 뉴런이 감정을 투영해 감정을 담당하는 뇌 영역인 변연계에 전달하기 때문이다.
여성이 남성에 비해 영화나 드라마를 보면서 잘 울거나 잘 웃는 것은 거울 뉴런이 보다 민감하게 반응하기 때문이다.  거울 뉴런은 모방을 통해 새로운 기술을 배울 때도 중요한 역할을 한다.
아이들이 TV에서 폭력적인 장면을 보면 거울 뉴런이 이를 받아들이기 때문에 공격적인 행동을 할 가능성이 높아진다.  그러기에 부모들이 아이들이 보는 TV 프로그램이나 게임기에 관심을 가져야 한다.

조직에서 리더의 행동은 조직 전체의 사기를 좌우할 수 있다.
리더가 자주 웃고, 기분 좋은 분위기를 전파하면, 팀원들 모두 따라 웃고 기분이 좋아지며, 더 좋은 성과를 내는데, 그 이유는 바로 거울 뉴런 때문이다.
부하 직원에게 부정적 평가를 전달하면서 웃는 표정을 지은 경우와 긍정적 평가를 하면서 찡그린 경우를 비교해 실험한 결과 놀랍게도 전자보다 후자가 더 부정적 평가를 내렸다고 생각한 사람이 많았다고 한다.
전통적인 인센티브 시스템은 직원들이 최고의 성과를 내도록 하기에는 부족하며, 사람은 말과 다르기에 `당근과 채찍` 방식은 오히려 역효과를 낼 수도 있다.
아무리 뛰어난 리더라도 얼굴을 잔뜩 찌푸리거나 화를 내면 다른 직원들의 거울 뉴런이 작동해 조직 전체의 사기를 꺾어버리기 때문이다.  즐거운 조직 분위기를 만들어 성과를 내는 것이 좋은 리더십이다.  직원이 즐거우면 고객도 즐거울 것이고 상품도 많이 팔릴 것이다.

거울 뉴런의 활동은 우리가 관찰하는 대상에 대한 신뢰감이 클수록 커진다.
예를 들면, 공포 영화가 진짜인 것처럼 느껴질 때 영화 속 주인공이 느끼는 공포를 우리도 똑같이 느끼게 된다.  DNA가 같지 않더라도 분명한 것은 사람들은 자신을 이해해 주고 배려하는 사람에게 이끌린다.
부부는 ‘다름’으로 만나 ‘같음’으로 산다.  배우자가 즐거워하는 것을 즐거워하고 싫어하는 것을 싫어하는 거울 뉴런의 정상적인 기능을 최대한 움직여 동조와 감정이입을 서로 늘려가야 한다.
살을 비비고 살아가는 부부가 서로를 신뢰하며 닮아가는 것이 최상의 배려이다.
신뢰감이 큰 부부는 거울 뉴런이 서로 활발하게 작동하기에 닮을 수밖에 없다.
‘부부는 닮는다’는 말은 정말 과학적이다.

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