오바마 미국 대통령이 신종 플루의 급속한 확산을 막기 위해 ‘국가 비상사태’(National Emergency)를 10월 24일 선포했다. 미국 내 신종 플루 감염지역이 50개 주 중 46개 주로 늘고 미국 내 사망자가 1000명을 넘어섬에 따라 비상 상황을 이기기 위해 조치를 취한 것이다.
신종플루에 감염된 초중생 3명과 70대 여성 2명이 오늘 26일 하룻새 숨져 관련된 사망자가 25명으로 늘어났다. 5명이 한꺼번에 나오기는 처음이어서 앞으로 사망자 증가세가 본격화되는 것 아니냐는 우려가 나오고 있다. 신종플루의 확산에 대한 공포가 일고 있지만 다행히도 내일부터 독감백신을 접종한다고 한다.

신종플루의 정식 명칭은 ‘2009 인플루엔자A(H1N1)’ 이다. 독감 바이러스 중심에는 유전물질인 RNA가 있고 외피에는 2종의 당(糖)단백질인 헤마글루티닌(H, Hemaglutinin)과 뉴라미데이즈(N, neuramidase)가 있다.
타미플루는 인체의 세포에서 복제(複製)를 마친 바이러스가 세포 밖으로 나오는데 중요한 역할을 하는 뉴라미데이즈 저해제이다.
바이러스는 단백질 형태에 따라 H형(H1~H15 15종)과 N형(N1~N9 9종)으로 구분하지만 매년 표면 단백질의 형태를 바꾸는 변장술의 명수이기에 독감 바이러스를 예방하기가 힘들다.
특히 고(高)병원성인 H5N1형 바이러스는 변이가 매우 빠를 뿐만 아니라 다른 동물에게 쉽게 전이되는 특징을 가지고 있다.
제1차 세계대전이 한창이던 1918년 전 세계에서 2~5,000만 명의 목숨을 앗아간 것으로 추정되는 스페인 독감 바이러스를 과학자들이 2005년 재생하는 데 성공하였다. 다시 부활한 스페인 독감 바이러스의 구조는 전염성아 강한 H5N1이었다.

1918년 봄에 발생한 스페인 독감은 가을로 접어들면서 변종이 생겨 9월 이후 세계에서 사망자가 3,000만명 넘게 나왔다.
사망자의 70% 이상이 25~35세 사이의 건장한 젊은이들이었다. 우리 한반도는 무풍지대였을까?
미국과 유럽처럼 그해 일제 강점하에 있던 우리 나라도 9월부터 크게 번졌다.
'악성의 유행병, 몹시 아픈 감기'라는 매일신보 기사는 '9월 23일부터 평북 강계군에 유행성 감기로 300명의 환자가 발생했고
특징은 머리와 밑관절 등이 몹시 아프다더라'라고 했다. 경성(서울)서도 9월에 이미 환자가 나왔고 11월엔 평양 인구 절반이 감기로 고생한다는 기사도 있다. 경성에선 개도 돌림감기로 전염돼 죽으니 조심하라고 했다.
'감기 사망자가 2000명이다. 온 가족이 앓아 누워 죽은 사람을 묻을 사람이 없는 형편이다. 경찰서와 군청에서 감기에 대한 강의를 하려 했으나 사람들이 모두 앓아 들을 사람이 없다. 예산, 홍성서도 지금껏 추수를 못해 품삯이 이원오십전까지 올랐다.'
스페인 독감이 한반도까지 휩쓸던 1918년 12월 총독부 기관지 매일신보에 '충남 서산 한 개 군에만 8만명의 환자'라는 제목으로 실린 기사다.
심지어는 백범 김구 선생도 1919년 20일간 스페인 독감으로 고생했다.
백범일지에는 “병원이란 곳에는 혹을 떼러 제중원에 1개월, 상해에 온 후 서반아 감기로 20일 동안 치료한 것뿐이다”고 기록돼 있다.

한반도에서 스페인 독감으로 몇 명이나 죽었을까? 1918년 조선총독부 통계연감은 총인구 1670만명 중 44%인 742만명의 독감 환자가 발생해 14만명이 죽었고 일본인 역시 15만9916명의 환자가 발생해 1297명이 사망했다고 집계했다.
치사율에서 한국인은 1.88%나 됐고 일본인은 0.81%이다. 같은 독감이지만 치사율에서 정복자와 피정복자는 차이가 났다. 하지만 식민지 정부의 통계보다도 더 많은 백성들이 죽었을 것은 분명하다.
1919년 기미년 3-1 운동 직전의 상황은 매일신보에 따르면 각급 학교는 일제히 휴교하고 회사는 휴업했으며, 농촌에서는 들녘의 익은 벼를 거두지 못할 정도로 상여 행렬이 끊이질 않아 조선팔도의 민심이 흉흉했다고 보도했다.

스페인 독감이 한반도를 덮은 직후 3-1 운동이 일어났다.
일제의 모진 수탈과 압박 가운데 전염병까지 창궐하여 젊은이들이 픽픽 쓰러져 죽으니 그 고통과 분노가 독립운동으로 이어진 것이 너무 당연한 일인것 같다. 3-1운동 이후 전국을 휩쓴 시위운동 상황을 보면 집회회수 1,542회, 참가인원수202만3,089명,
사망자수7,509명, 부상자1만5,961명, 검거자5만2,770명, 불탄 교회 47개소, 학교2개교, 민가715채나 되었다.(총독부발표).
이 거족적인 독립운동은 일제의 잔인한 탄압으로 비록 많은 희생자를 낸 채 목표를 달성하지는 못했지만, 대내외적으로 우리 민족의 독립정신을 선명히 드러내었다.
3-1 운동이 그렇게 온 국민의 지지를 받은 것이 스페인독감과 결코 무관하지 않았을 것 같다.

2009-10-26