대장 내시경은 대장암을 예방하고 동시에 치유하는 현재까지 알려진 최고의 방법이다.

그러나 이 대장 내시경이 일부 노인 환자들에겐 도리어 해가 될 수도 있는 것으로 나타났다. 대장 내시경에 의해 (비록 낮은 확률이지만) 출혈, 대장 천공, 심장 마비 등의 증세가 나타날 수도 있기 때문이다.

내시경 시술 시 검진만 하지 않고 용종을 제거하는 수술 작업까지 하는 경우 대장에 출혈 천공 등의 피해가 발생할 확률은 더 높았다. 

뇌졸중, 당뇨, 심장 마비, 심방세동(atrial fibrillation)을 앓았던 적이 있는 노인의 경우 대장 내시경의 위험은 급증한다.

나이가 많을수록 대장 내시경의 위험 역시 높아지는데, 85세 노인의 경우 66세에 비해 2배 정도 위험도가 높으며, 80세 이상은 80세 이하보다 50% 위험도가 높다.

따라서 일부 전문가들은 대장 내시경의 위험이 높은 환자들은 내시경 시술 대신 대변 검사를 하는 것이 더 바람직하다고 주장하고 있다. 대변 검사를 통해 양성 반응이 나왔다면 그때 내시경 검사를 해도 된다는 것이다.

Colonoscopy Risks Increase With Age and Illness
http://health.yahoo.com/news/healthday/colonoscopyrisksincreasewithageandillness.html