미국 정부가 공식적으로 유전자 조작 고기를 허용할 수도 있고 밝혔다.

유전자 조작 고기란 빨리 자라 금방 '수확'할 수 있도록 조작된 생선, 광우병과 같은 치명적 질병에 면역을 갖는 소, 배설물을 덜 배출하는 돼지, 콜레스테롤 함량이 적은 닭 등을 말한다.

유전자 조작 고기가 허용되면 이 고기를 약이나 의료적인 목적으로도 사용할 예정이다.

현재는 법에 의해 미국 내 일반 마트/슈퍼마켓에선 유전자 조작 고기를 팔지 못하게 돼 있다.

문제는 유전자 조작 고기가 시판이 되더라도 어떻게 조작이 됐는지 표기를 하지 않을 것이란 사실이다. 즉, 돼지에 어떤 다른 생물 유전자를 섞어 넣었는지 소비자들이 모를 수도 있다는 것이다. 또한, 유전자 조작된 동물이 야생으로 유출돼 야생 상태에서 번식을 할 경우 생태계에 미칠 악영향도 걱정거리다.

미국 FDA는 이런 문제점을 모두 파악하고 있으며 잘 대처할 것이라고 말하고 있다. FDA 관계자는 유전자 조작 고기는 이미 만들어져 있는 상태로, 철저한 통제 하에 인간과 동물, 생태계에 안전 여부를 먼저 확인할 것이라 밝혔다.

농작물에 유전자 조작은 이미 필수 과정이다. 보다 빨리 강하게 자라고, 그리고 특히 병충해에 강한 종자를 만들기 위해서다.

그러나 아직 소비자들은 유전자 조작 고기에 익숙하지 않은 상황인 것은 분명하다.

보스톤에 위치한 아쿠아 바운티라는 회사는 유전자 조작으로 빠르게 성장하는 연어를 키우고 있는데, 내년 중 시장에 팔 수 있는 정부 허가를 얻을 방침이라고. 이 회사는 뱀장어의 유전자를 연어에 조합해 다 크는데 3년 걸리던 것을 18개월로 단축하는데 성공했다.

유전자 조작 고기는 단순히 먹거리 용으로만 사용되는 것이 아니다. 과학자들은 고기를 특정 목적에 맞게 변환시켜, 이식용 장기, 조직, 백신 등의 '원료'로 사용할 수 있다고 말한다.

예를 들어, 소를 유전적으로 조작해, 천연두, 전염성 독감을 막는 항체를 생산하게 만들 수 있다고.

미국에선 이런 의학적 제품의 활용이 허용되지 않고 있다. 그러나 유럽에선 이미 염소를 유전자 조작해 염소의 우유로 피를 굳지 않게 하는 성분을 만드는데 성공한 바 있다.

출처: For dinner: Genetically altered 'super chicken'
http://health.yahoo.com/news/ap/super_chicken.html