방글라데시를 지난 30년간 끔찍이 괴롭혔던 사상 최악의 중독 사건의 전말이 밝혀졌다.

방글라데시는 지난 30년간 전국의 식수가 비소로 오염돼 수천만명이 목숨을 잃거나, 장애자가 되거나, 암에 걸리는 등 엄청난 고통을 겪어왔다. 그러나 이 기간 동안 과학자들은 식수의 오염 원인조차 찾아내지 못했다.

현재 방글라데시엔 200만명의 국민들이 비소 중독 상태다.





방글라데시 비소 중독 환자들의 모습.


자연 상태의 비소.

금속 광물 중 하나인 비소는 인간에게 맹독으로 작용한다. 인간의 몸 속에 비소가 들어가면 격심한 위통과 구역질을 일으키며, 설사, 경련을 동반한다. 다량을 섭취했을 경우 사망에 이르며, 극소량을 조금씩 섭취할 경우 각종 치명적 암을 일으킨다.

방글라데시의 식수가 비소로 오염된 것은 아이러니 하게도 식수원을 오염된 물로부터 격리시키기 위해 파놓은 인공 우물 때문인 것으로 나타났다.

지난 수십년 동안 방글라데시 정부와 국제 구호 단체들은 홍수로 인한 식수원 오염을 막기 위해 대규모 토목 공사를 진행했고, 이때 필요한 흙을 구하기 위해 전국 각지에 우물을 파던 것.

이 우물의 바닥 침전물 속에 축적된 비소 성분이 지표로 흘러 나와 전국의 식수원을 오염시켰던 것이다.

과학자들은 현재보다 더 깊은 우물을 파서 식수원을 얻거나, 벼농사를 짓는 논으로부터 식수원을 얻는 방법을 강구해야 비소 중독으로부터 벗어날 수 있다고 분석했다.

Mystery of Bangladesh's mass arsenic poisoning solved
http://health.yahoo.com/news/afp/healthbangladeshwaterarsenic.html