세계보건기구(World Health Organization: WHO)가 전세계 인류의 목숨을 앗아가는 가장 주요한 원인 5가지를 꼽았다.

- 어린이 영양실조
- 위험한 성행위
- 술
- 불결한 위생(하수도 시설 미비)
- 고혈압

위 5가지는 매년 전세계 1500만명의 조기 사망의 원인으로 꼽히고 있다. 매년 전세계에서 조기 사망하는 사람들의 수는 6천만명으로 위 5가지 원인이 전체의 1/4을 차지하고 있다.

영양실조와 함께 비만 역시 전세계 주요 조기 사망원인이다. 최근 통계 조사에 의하면 비만이 조만간 영양실조에 의해 사망하는 사람의 수를 능가할 수도 있는 것으로 나타났다.

흡연 역시 주요 사망원인이긴 하지만, 비만과 흡연은 대부분 '고소득' 국가에서 발생하는 사망 원인으로 아직 저개발 국가에서 일어나는 사망원인에 비하면 미미한 수준이다.

하위 사망원인들을 통계로 보면 다음과 같다.

- 고혈압: (전세계 사망요인의) 13%
- 흡연: 9%
- 고혈당: 6%
- 운동부족: 6%
- 비만: 5%

맨 처음에 열거된 상위 사망원인 5가지는 돈과 노력에 의해 해결이 가능한 것으로, 이들 원인이 사라진다면 전세계 인류의 평균 수명은 10년 이상 늘어날 것으로 예상된다.

Sex, alcohol, fat among world's big killers: WHO
http://health.yahoo.com/news/reuters/us_who_health_risks.html