정신 분열증 환자에 대한 사회적 인식은 "위험하다"는데 맞춰져 있다. 사람들은 이들이 어느날 갑자기 정신 분열증을 일으켜 모르는 사람을 닥치는대로 죽인다는 인식을 갖고 있다. 이는 그동안 극소수의 정신분열증 환자들이 일으킨 살인 사건이 대대적으로 보도됐기 때문이다.

그러나 최근의 조사 결과, 실제 정신 분열증 환자들이 모르는 사람을 살해할 확률은 극히 낮은 것으로 나타났다. 미국, 캐나다, 영국, 호주 등의 국가에서 제출한 실제 데이터를 분석해 보니 모르는 사람을 살해한 정신 분열증 환자의 수는 1400만명 중에 1명 꼴이었다고.

게다가 살인을 저지른 정신분열증 환자 42명 중 2/3는 병원에 다니지도, 약을 복용하지도 않았던 것으로 나타났다. 즉, 정신 분열증 환자의 무차별 살인 확률은 상당히 낮으며, 병원의 치료를 받을 경우 그 확률은 훨씬 낮아진다는 뜻이다.

정신 분열증이란 현실과 동떨어진 망상을 하는 정신 장애를 말한다. 환각, 편집증, 기괴한 표현 등을 나타낸다.

정신 분열증 환자들은 일반적으로 비폭력적인 성향이지만, 일반인에 비해선 폭력 사고를 더 자주 일으키는 편이라고 한다. 특히 약물이나 알코올에 중독된 경우, 그리고 정신 분열증을 일으키기 전에 폭력 전과가 있었던 경우 폭력 사고를 일으킬 확률이 더 높다.

가장 문제는 정신 분열증 환자가 가족을 살해할 확률이 무척 높다는 점이다.

정신분열증 환자는 전세계 인구의 약 0.5% 정도를 차지하는데, 이들이 저지른 살인 사건의 비율은 전세계의 6.5%나 차지한다. 대부분의 희생자들은 환자의 가족들이다. 정신 분열증 살인자들의 절반은 병원 치료를 단 한번도 받지 않았던 것으로 나타났다.

문제는 대부분의 폭력적 정신분열증 환자들이 꼭 사고를 일으킨 다음에 병원 치료를 받는다는 점이다. 이들이 미리 최소한의 치료를 받았다면 희생자의 수는 크게 줄어들었을 것이란 설명이다.

People with schizophrenia rarely kill strangers
http://health.yahoo.com/news/reuters/us_schizophrenia_strangers.html