주류 학계가 아닌 민간에서 개발된 질병 치료 예방법이 미국에선 "주류"가 되고야 말았다. 통계에 따르면 미국인들 3명중 1명이 이런 '야매' 치료/예방법에 손을 댄 적이 있는 것으로 나타났다.

현대 민간 치료법의 역사는 10년이 넘었고 그 기간 동안 25억 달러가 투자됐지만 아직 과학적으로 효험을 본 치료법은 단 하나도 없다. 오히려 건강 상의 부작용과 경제적 손실 등을 불러일으키며 사회 문제화 되고 있다.

비과학적 민간 치료법의 첨병 역할을 하고 있는 사람은 다름 아닌 오프라 윈프리다. 최근 오프라 윈프리 쇼에는 미국에서 가장 악명 높은 "야매 치료 전도사"이자 전직 유명 배우였던 수잔 소머즈가 출연했다.



이 쇼에서 소머즈는 자신의 19번째 책인 "Knockout"를 소개하며, 암 환자들은 더 이상 기존의 화학 치료법을 믿어선 안된다고 주장했다. 소머즈는 심지어 최근 사망한 페트릭 스웨이지가 화학 치료 때문에 죽은 것이라고 주장을 한 적도 있어 엄청난 비난을 받았다.

이미 소머즈는 그간 무수히 많은 책과 인터뷰, 강연 등을 통해 서양 의학 치료법을 반대하고 "대안 치료법"을 시작해야 한다는 선동적 주장을 펼쳐왔다. 

소머즈는 그동안 노골적으로 의사들을 무시하는 발언을 해 왔다. 그는 의사들이 여자의 몸을 이해하지 못한다고 주장하며, 폐경기가 지난 여의사들도 마찬가지라고 주장했다. 

뿐만 아니라, 특별한 제약법으로 조제한 호르몬 약을 들고 나와서 이걸로 여성의 젊음과 생명력, 에너지, 그리고 성욕까지 되살리 수 있다고 주장하기도 했다. 물론 이 약은 FDA의 허가를 받지 않은 약이다. 이미 소머즈는 올해 초에 오프라 윈프리 쇼에 출연해 이 약을 대대적으로 광고했다. 현재 이 약은 크림, 주사, 영양제 등으로 '복용'이 가능하다고.

이런 엉터리 의학 정보에 대한 책임은 쇼를 진행한 오프라 윈프리에 있다. 미국의 주요 매체들과 의학계는 일제히 "엉터리 약 광고까지 여과 없이 내보낸" 오프라의 무책임을 비난하고 나섰다.

방송이 나간 후 미국 암 협회(The American Cancer Society)는 매우 불쾌한 반응을 보였다.

"이 방송의 내용을 실제로 믿은 사람들이 해를 입을 것이 심각히 우려된다. 우리가 현재 사용되고 있는 암 치료법은 암 환자의 생명을 연장시키는 (현재까지 발견된) 가장 효과적이고 논리적이고 과학적인 방법이다. 수잔 소머즈가 논리적이고 과학적인 치료법이 뭔지 알고나 있는지 의심스럽다."

덧붙여 암 협회는 다른 인기 연예인들이 무책임하게 기존 치료법을 무시하고 대안 치료법을 광고하는 것에 대해 크게 개탄했다. 이런 엉터리 광고는 사람을 죽일 수도 있다는 것이다.

최근 미국 연예인들이 방송에서 대안 치료법을 노골적으로 광고하는 일은 무척 흔한 일이다.

미국의 유명 라디오 진행자인 돈 아이머스는 자기가 아바네로산 고추와 일본산 콩을 먹으며 자신의 전립선 암을 치료하고 있다고 소개한 바 있다.

대장암으로 사망한 여배우 파라 포셋 역시 투병 기간 동안 수많은 전통 대안 치료법을 사용해 왔고, 이를 공공연히 지지해 왔다.

여배우 제니 맥카시는 특정 유제품과 영양제, 기타 해독약으로 자폐증을 치료할 수 있다고 광고하기도 했다.

세계적인 테니스 스타인 존 맥켄로 역시 민간 요법을 쓰면 전립선 암을 더 잘 진단할 수 있다고 공공연히 광고한 바 있다.  

심지어 인기 코미디언 빌 메이허는 독감 주사를 맞는 것이 몸에 해롭다고 주장했으며, 특히 임산부는 신종플루 주사를 절대 맞지 말아야 한다는 근거없는 주장을 펼치기도 했다.

전세계적으로 유명한 배우 스티브 맥퀸의 경우 가슴에 발생하는 암인 중피종에 걸렸을 때 멕시코까지 가서 "대안" 치료제를 구입해 온 것으로 유명하다. 이것이 크게 보도된 뒤로 실제로 암 환자들이 (멕시코로 가서) 대체 치료제를 찾는 사례가 크게 늘었다. 물론 이런 치료제는 지금껏 단 한번도 효과를 보지 못했다고.  

Somers' new target: conventional cancer treatment
http://health.yahoo.com/news/ap/unproven_remedies_celebrities.html