음주운전 교통사고로 무고한 사람들이 다치고, 술만 마시면 폭력을 휘두르는 남편 때문에 온 가족이 두려움에 떤다. 멀쩡하던 사람이 술만 마시면 사고뭉치가 되는 현상, 과연 누구의 탓일까. 술 탓인가, 사람 탓인가?

어떤 이들은 알코올 남용,중독은 개인의 선택이라고 말한다. 자제력이 약하고 비도덕적이고 비인간적인 성향을 가진 이들이 술에 빠져들고 타인을 괴롭히는 결과를 가져온다는 것이다.

반면, 어떤 이들은 알코올 남용을 일종의 '병(disease)'으로 생각한다. 당뇨나 암과는 다르지만, 적절한 치료를 받아 이겨낼 수 있다는 점에서는 비슷하다.

15년간 알코올 중독 치료 테라피스트로 일해온 경험에 비추어볼 때, 나는 알코올 중독을 병이라 생각한다. 하지만, 음주사고들이 '사람 탓이 아니라 술 탓'이라고 여기지는 않는다. 알코올에 중독되는 과정은 '병'에 해당되지만, 마신 뒤의 행동은 고스란히 사람의 책임이기 때문이다.

그래서 나는 환자들에게 "알코올 중독이란 병 자체는 당신의 잘못이 아니다. 하지만, 술을 마시고 저지른 일들은 모두 당신의 책임이다"라고 가르친다.

처음 술병을 집어드는 것은 자유 의지다. 하지만, 익숙해진 술병을 입에서 떼어내기 위해서는 의지만으로는 부족하다. 한번 알코올에 익숙해진 신체는 점차 알코올에 의지하게 된다는 사실은 의학적으로 증명된 바 있다.

알코올 중독이란 병을 치료하기 위해 무엇보다 중요한 것이 가까운 사람들의 도움이다. 가족, 연인 등 가까운 사이일수록 소중한 사람의 알코올 중독을 부인하는 경향이 있다. '그는 기분을 내기 위해 좀 많이 마실 때도 있지만, 마음만 먹으면 금세 술을 끓을 수 있을 것'이라고 믿는 것이다.

그러나, 근본적 치료를 위해서는 부인보다는 인정이 필요하다. 상대방이 알코올 중독이란 병을 앓고 있다는 사실을 인정하고, 그에 맞는 치료를 받을 수 있도록 도와야 한다. 



출처: Alcoholism is an Illness, Not a Moral Issue
http://shine.yahoo.com/channel/health/alcoholism-is-an-illness-not-a-moral-issue-504119/