10년 전 군대 폭행사건의 가해자 3명이 연쇄 살해된다. 가장 유력한 범인은 당시 피해자였던 이윤서. 그러나 그의 흔적은 쉽사리 찾아지지 않는다. 사건을 담당한 조경윤 형사와 박은주 형사는 현장에 남겨진 체모를 단서로 끈질기게 살인범을 추격하지만…. 조경윤 형사가 비밀리에 단독수사를 벌이면서 둘 사이에 불신이 싹튼다.

<가면>은 참 설명하기 어려운 영화다. 기자시사회가 열린 후 영화에 대한 이목이 주연을 맡은 배우들의 베드 신에만 몰린 상황은 이 영화의 난해성을 대변해 주고 있다. 내러티브, 영상, 테크닉, 소재 등 모든 면에서 할 말이 많지만, 이야기를 시작하면 반전 카드를 드러낼 수 있다.

잔인한 연쇄살인을 쫓는 형사물. 한 줄로만 요약한다면 <가면>은 그동안 관객들이 수도 없이 접해봤을 ‘진부한 형식’을 택한 스릴러다. 따라서 재미가 있으려면 충격적인 반전이 필요하고, 할리우드 못지않은 테크닉이 필요하다. <리베라메> <홀리데이> 등을 연출한 노련한 상업영화 감독인 양윤호 감독은 이를 충분히 간파한 듯 ‘아마도’ 우리 사회의 보수층이 끔찍하게 생각할 소재를 반전 카드로 준비하고, <세븐데이즈> 이전에 국내에서 접하기 힘들었던 속도감 있는 편집으로 만전을 기했다(<가면>과 <세븐데이즈>의 편집감독은 동일인이다).

화면을 흔드는 크랭크 카메라 촬영으로 극의 긴장감을 적당히 조인 점도 눈에 띈다. 만약 <세븐데이즈>로 입증된 스릴러영화의 수요가 <가면>에 쏠린다면 흥행도 기대할 만하다. 두 영화의 테마가 ‘사랑’으로 연결된다는 점을 생각하면 더욱 그렇다. 그러나 영화의 핵심을 이루는 ‘반전 카드’는 <가면>에 대한 평가를 선뜻 호의적으로 내릴 수 없게 한다. 사회적으로 민감한 이슈인 동성애가 반전 카드의 한 부분을 이루기 때문이다.

이전에 동성애를 다루었던 영화 <용서받지 못한 자>나 <가발>이 사회적으로 금지된 욕망인 동성애를 다층적으로 다뤘던 것과 달리 <가면>은 신파 코드로 접근하며 ‘충격 용도’로 사용하는 점이 아쉽다. 동성애에 대한 사회적인 폭력의 부당성?이야기하고자 한 감독의 의도는 이해 가능하나, 전반적인 연출이 스릴러로서의 상업적인 재미에 집중하는 바람에 진정성을 느끼기에는 역부족이다.

감독의 전작인 <홀리데이>가 캐릭터 중심의 오락적인 연출로 사회적인 메시지를 구현하는 데 실패했듯이. 모성애를 반전 카드로 택한 <세븐데이즈>는 스릴러 장르임에도 불구, 많은 관객들의 공감을 얻어냈다. 비슷한 테크닉으로 다른 반전 카드를 꺼내든 <가면>은 어떤 반응을 얻어낼까?