RFID 시대: '마법의 돌'이 세상을 바꾼다

[매일경제 2005-09-28]

은은한 음악소리와 함께 천천히 밝아오는 침실의 조명에 잠이 깬 선영의 손목 에 찬 스마트 워치폰이 천장을 향하자 오늘 아침에는 초등학교에 다니는 둘째 딸 지혜의 운동회를 위한 김밥 준비를 해야 한다는 메시지가 나왔다.
남편의 출근과 두 딸의 등교를 현관에서 배웅한 선영은 iPTV를 통해 밤 사이 피부 습도를 잰 스마트 워치폰의 데이터 전송 버턴을 누르자 피부미용에 관한 방송과 함께 선영의 피부 탄력을 좋게 할 수 있는 간단한 얼굴 마사지에 관한 내용이 흘러나왔다.

현관을 나와 자동차에 다다르자 선영임을 알아차리고 문이 열리며 자동으로 시 동이 걸렸다. 오늘의 행선지를 말하자 현재의 교통상황 안내 음성과 함께 동창 모임이 있는 노블레스 호텔까지의 운전안내가 차창에 비쳐졌다.

동창모임 후 사랑하는 딸 혜련에게 줄 선물을 구입하기 위해 가까운 백화점을 찾았다. 안내 데스크에서 쇼핑 도우미 PDA를 받아 매장에 관한 안내를 받을 수 있었고, 스마트 워치폰의 도움을 받아 혜련에게 맞는 드레스를 구입할 수 있었 다.

앞으로 다가올 미래 유비쿼터스 도시(u-City)의 생활 모습이다. 꿈과 같은 이 모든 것을 가능케 하는 유비쿼터스 기술의 핵심이 RFID(Radio Frequency IDentification, 무선주파수 인식)이다.

RFID는 이 밖에도 놀이공원에 놀러가 우리 아이를 잃어버리면 어쩌나 하는 엄 마들의 조바심도 떨쳐버릴 수 있다. 위치추적 서비스가 가능하기 때문이다.

현금 운송 보안에도 RFID가 적용된다. 브링크는 무장 트럭을 이용한 배송, 현 금 관리와 주화 처리 등을 포함해 전세계적으로 보안 서비스를 제공하고 있다. 유럽에는 트럭이 미국 트럭보다 작아서 미국의 경우보다 절반 정도 무장하고 있고, 보통 유럽 경찰은 미국 경찰보다 늦게 범죄에 대응하는 경우가 많다. 이 런 차이들 때문에 브링크는 특이한 기능을 가진 RFID 기반의 시스템을 테스트 하고 있다. 외부인이 무장 차량으로부터 현금을 강탈하려고 할 때 자폭 기능이 있는 현금 수송함이 바로 그것이다.

기업의 생산공정관리에도 RFID가 중요한 역할을 한다. 자동차 시트 제작업체 존슨 컨트롤스의 캘리포니아 공장은 매일 1500개의 자동차 시트를 미리 요구한 순서에 정확히 맞춰 공급해야 한다. 이 회사는 복잡한 고객 주문 요구에 대응 하는 정확한 수량과 사양의 시트를 공급하는 역량을 높이기 위해 RFID시스템을 도입했다.

RFID는 최근 유비쿼터스라는 정보통신의 새로운 패러다임에 대한 관심의 고조 와 함께 주목을 받고 있다. RFID는 초소형 IC칩에 식별정보를 입력하고 무선주 파수를 이용해 이 칩을 지닌 물체나 동물 사람 등을 인식ㆍ추적ㆍ관리할 수 있 는 기술이다. IC 칩은 무선 안테나와 함께 물체에 쉽게 부착될 수 있도록 다양 한 모양과 크기의 RFID 태그(Tag)에 내장된다. 이러한 태그의 정보는 판독기(R eader)라 불리는 무선 단말기에 의해 읽혀지고 네트워크에 연결된 컴퓨터에서 데이터 처리가 이루어진다.

이근호 순천향대 교수는 "RFID 기술은 이미 오래 전부터 출입통제, 교통카드, 공정관리 분야에서 이용되어 왔으나 최근 들어 RFID 기술발전과 표준화의 진전 , 정보통신 인프라스트럭처 및 모바일 디바이스의 보편화에 따른 그 활용범위 의 확대와 새로운 경제적 가치의 창출에 대한 신뢰감이 형성됨에 따라 새롭게 주목받고 있다"고 말했다.

RFID의 활용은 RFID 태그를 부착한 정보 발신원에 따라 크게 사람, 물건, 환경 세 가지로 분리할 수 있다.

사람이 발신하는 것은 개인ID와 같은 자기자신에 관한 정보다. 이 정보를 RFID 태그에 가지고 다님으로써 자기 자신의 행동이나 이력 등의 정보를 네크워크를 통해 전달한다. 물건에 의한 발신은 유통물류분야 등 RFID의 최대 수요(연간 수조 개 이상)가 있을 것으로 예상되며 요즘 들어 물류나 항공수화물과 같은 물품관리 분야에 RFID의 채택은 RFID가 현실성 있는 기술임을 입증하고 있다. 사람과 사물에 의해 많은 수의 물건과 사람에 관한 정보가 발신되기 시작되면 그 주변을 둘러싸고 있는 환경도 점차 변한다.

길거리의 전신주나 보도, 빌딩의 벽이나 바닥 등에 RFID 태그를 심어두고 길가 에 무선 판독기를 설치해 주변의 정보를 네트워크로 전달하면 그야말로 유비쿼 터스 컴퓨팅 환경이 되는 것이다. 이 교수는 "이러한 u센서는 모든 종류의 센 서들이 지능적으로 네트워크에 연결되는 시스템은 인간의 신경 체제와 매우 유 사한 센서 웹을 형성할 것이며 이는 지구에 디지털 피부를 입히는 것에 비유될 수 있고 궁극적으로 모든 사물에 컴퓨팅과 통신기능이 부여되는 새로운 정보통신 혁명을 가져올 것이다"면서 RFID의 진화까지도 전망했다.

[특별취재팀＝유통경제부 = 김성회 차장(팀장) / 이호승 기자 / 유통경제부 = 정승환 기자]

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