내기로 인해 탄생한 획기적 물질

에어로젤(Aerogel)은 20세기에 발견된 획기적인 물질 가운데 하나입니다. 놀랍도록 가볍지만, 놀랍도록 단단한, 자기 무게의 2000배를 견딜 수 있는 물질입니다.

이 에어로젤의 탄생은 두 과학자간의 내기로 인해 만들어졌는데, 찰스와 사무엘 스티븐 키슬러는 기존의 젤에서 내부가 액체가 아닌 고체로 되어 있는 물질을 누가 먼저 만들어내는가로 내기를 했다고 합니다. 그리고 결국 스티븐 키슬러가 에어로젤을 만들어냄으로 내기에서 이기게 되었지요.

에어로젤의 특성은 좀 전에도 말했든 가벼우며 단단한데 또한 내부가 기체 형태로 이루어져 있기 때문에 단열효과가 뛰어납니다.

이는 에어로젤이 90~99.8%가 공기로 이루어져 있고 또한 그 내부 공기가 순환을 할 수 없는 구조로 되어 있기 때문입니다.

만져보면 스티로폼과 같은 느낌이 나며 스티로폼과 다르게 한번 눌리면 원상태로 돌아오지 않습니다. 아주 세게 힘을 가하면 마치 유리와 같이 산산조각 나는 특징을 가집니다.

에어로젤은 흡습성을 갖고 있어 제습효과가 뛰어나고 친수성을 띄고 있지만 화학적 처리로 소수성으로 만들어서 사용합니다. 물을 흡수할 시에는 화학적 구조가 변하여 부서질 우려가 크기 때문입니다.

NASA에서는 이것을 미 해군 잠수부의 단열 소재로 활용하기 위해 다양하게 연구중에 있으며, 완전히 투명하게 만들어 유리 대체 소재로 활용하기 위해 연구중입니다(나노 형태의 내부 구조로 인해 빛이 산란하여 반투명하게 보입니다).

제대로 쓰이기 위해서는 아직 몇가지 한계가 있으나 앞으로 활용할 소지가 무궁무진한 놀라운 물질입니다.

reference
http://gajitz.com/aerogels-material-properties-of-worlds-strangest-stuff/
http://en.wikipedia.org/wiki/Aerogel