normal distribution: 분포도. 

사회학 생물학에서 가장 강력한 '원리'로 인식되고 있는 분포도가 가장 대표적으로 적용되고 있는 분야는 인간의 뇌. 

그 중에서도 IQ가 가장 대표적인데, 원래 IQ 수치라는 것이 위 그림에서 그래프가 가장 높은 부분, 즉 0인 지점을 100으로 (얼추) 맞춰 놓고 차등화한 것이다. 즉, IQ 100인 사람들이 제일 많고 양 옆으로 갈수록 그 수가 적어진다는 것.

이 그래프는 IQ 수치 뿐만 아니라, 수능 성적, 100m 달리기 기록, 물 속에서 숨 오래 참는 시간, 성교 시 오르가즘에 도달하는 시점, 그리고 기억력까지... 무수히 많은 것들을 설명한다.

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1950년대 하바드 심리학자인 조지 A 밀러는 "마법의 숫자 7, 플러스 마이너스 2(The Magical Number Seven, Plus or Minus Two)"라는 기념비적인 논문을 발표한다.

당시 인간의 단기 기억에 대해 연구하던 밀러 교수는 보통 사람들의 단기 기억이 수용할 수 있는 평균적인 데이터의 수는 7개 라는 것을 밝혀낸다.

그러나, 이 7이라는 숫자는 어디까지나 평균을 나타낸 것이고, 사람에 따라 한번에 기억할 수 있는 데이터의 수는 5개 혹은 9개가 될 수도 있다는 것이 밀러 교수의 이론이었다. (그래서 논문의 제목이 "7 플러스 마이너스 2"였음.)

당시 미국의 전화 사업의 독점하고 있던 AT&T는 밀러 교수의 이론을 받아들여 전화 번호를 (지역 번호를 제외한) 7자리로 만들기로 결정한다. 지역번호는 사람들이 각자 필요에 따라 기억할 수 있도록 따로 떼어 놓기로 했고.

XXX-XXX-XXXX이렇게 대쉬로 전화번호를 구분해 놓은 것도 밀러 교수 이론의 영향이다. 밀러 교수는 여러 개의 데이터를 작은 조각이나 그룹으로 나누어 놓으면(이를 밀러 교수는 "chunks"라고 불렀다) 사람들이 더 많은 데이터를 기억할 수 있다는 사실을 밝혀낸 것이다.

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역사상 가장 뛰어난 프로그래머 중 하나로 평가 받는 찰스 시모니(Charles Simonyi) 박사는 어릴 적, 자신의 경이적인 천재성에 대해 다음과 같이 회상한다.

“난 어릴 때 혼자 앉아 거대한 성을 머리 속에 그리곤 했다. 그 성 안에는 10개의 각각 다른 가구가 배치된 20개의 방이 딸려 있었고, 난 머리 속에서 이 성의 구조와 가구 배치를 마음대로 바꿀 수 있었다.”

프로그래머의 관점에서 풀이하자면, 시모니는 20개의 카테고리로 나뉘어 있는 10개의 데이터를 머리만으로 연산 처리할 수 있었던 것이다. 필기구 도움 없이 머리 속에서 10*20, 즉 200개의 데이터를 자유자재로 분류, 조합, 창조해 낸다는 것은 보통 사람들로서는 도무지 상상하기 힘든 일이다.

대다수의 사람들은 한꺼번에 7개의 데이터를 기억할 수 있는 것에 비하면 찰스 시모니는 그야말로 믿기 힘들 정도의 예외성을 가진 돌연변이인 셈.

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