남태평양의 어느 작은 섬에 사는 원주민들에게 다른 인간들에게서 찾아 보기 어려운 기이한 재능을 갖고 있다고 한다.

19세기 영국의 선교사들에 의해 처음 발견된 이 원주민들은 선교사들의 말을 한번만 듣고 똑같이 따라할 수 있었다고. 단지 선교사들의 발음을 흉내내는 수준이 아니라, 마치 정교하게 제작된 녹음기처럼, 그 사람 고유의 발음, 억양, 목소리 색깔까지 그대로 복사해 내는 수준이었다고 한다. 물론 그들은 자신들만의 언어를 사용하고 있었으며, 평생 선교사들이 쓰는 영어를 단 한번도 접한 적이 없었다.

그들이 가진 능력의 비밀은 이러했다. 그들이 살고 있는 섬에는 물고기가 잡히질 않았다. 그들이 가진 유일한 단백질 공급원은 섬에 사는 새들이었다. 그리고 그들이 새를 가장 쉽게 잡는 방법은 새들이 내는 소리를 그대로 따라해 자신들이 있는 쪽으로 새들을 유인해 잡는 것이었다.

그들이 태초에 이 섬에 정착했을 당시엔 이런 능력이 없었을 것이다. 하지만, 이곳에서 대를 거듭하는 동안, 새소리를 잘 따라는 하는 개체가 더 많은 단백질을 섭취했고, 더 많은 단백질을 섭취한 개체가 더 많은 자손을 번식시키고... 이런 식으로 이 섬에는 목소리를 변형에 재능있는 유전자를 가진 이들이 번성하게 됐고, 반대로 목소리 변형에 재능이 없는 이들은 도태돼 버렸던 것이다.
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"인간의 목소리는 인간이 고안해 낸 모든 악기 중에서 가장 다루기가 까다로운 악기입니다. 세계 최정상급의 성악가들도 그날의 몸의 상태나 주변 환경이 따라주질 않으면, 엄청나게 많은 실수를 범하곤 하니까요.

"또한 인간의 목소리는 우리가 가장 정교하게 활용/통제할 수 있는 악기이기도 합니다. 재능과 환경, 그리고 몸의 상태만 받쳐 준다면 세상의 그 어떤 것보다 아름다운 소리를 낼 수 있으니까요."

"아마도 우리가 갖고 있는 모든 기관 중 가장 통제가 어려우면서도 가장 유연하게 움직일 수 있는 부분이 목소리일 겁니다.

"통제가 어렵기 때문에, 그리고 각자의 구강 구조에 따라 독특한 톤을 지니기 때문에 목소리는 사람을 구분하는 중요한 신체 특징으로 이해되고 있습니다.