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유럽서 변종 신종플루 잇따라 출현..우크라이나 수백명 사망
영국 "신종플루 변종의 인간 대 인간 감염 가능성 정밀조사 착수"
유럽에서 인플루엔자 A［H1N1］(신종플루) 바이러스의 변종이 발견됐다는 보고가 잇따라 각국 보건당국을 긴장시키고 있다.
영국 웨일스의 한 병원에서는 항바이러스제 타미플루에 내성을 지난 변형 신종플루 바이러스의 인간 대 인간 감염 가능성이 제기됐고, 노르웨이에서는 신종플루 계열 바이러스 변종이 확인됐다.
최근 우크라이나에서는 변종플루로 인해 수백명이 사망했다는 언론보도와 함께 대통령까지 나서서 국제사회의 구호를 요청, 세계보건기구(WHO)가 서둘러 진화에 나서기도 했다.
영국 보건당국은 20일 "타미플루에 내성을 지닌 신종플루 변형 바이러스의 인간 대 인간 감염 가능성에 대해 정밀 조사에 착수했다"고 밝혔다.
이 변형 바이러스는 카디프의 웨일스대학병원에 입원 중인 5명의 환자에서 발견됐으며 이 가운데 2명은 회복됐고 1명은 중환자실에서, 2명은 입원 치료를 받고 있다.
3명의 환자는 병원에서 감염된 것으로 추정되고 있다.
이들의 감염 경로가 최종 확인될 경우 타미플루에 내성을 보이는 변형 바이러스가 인간 대 인간으로 감염된 첫 번째 사례라고 BBC는 보도했다.
신종플루 치료제로 널리 쓰이는 타미플루에 내성을 보이는 변형 바이러스가 확산되면 신종플루에 대처하는데 심각한 문제를 일으킬 수 있다.
또 노르웨이 보건당국은 이날 신종플루 계통 바이러스의 변종이 사망자 2명과 중증환자 1명에게서 확인됐으며, 변종이 감염자들의 증세를 악화시킨 원인이 됐을 가능성이 있다고 밝혔다.
특히 노르웨이 공중보건국은 "유전자 변이는 신종플루 바이러스가 인체 호흡기에 더 깊숙이 침투해 한층 심각한 질병을 유발하는 능력을 갖도록 하는 데 영향을 미쳤을 수 있다"고 말했다.
이에 대해 WHO는 변종 바이러스가 사망 등 치명적인 상황을 유발했다는 증거는 아직 없다며 노르웨이 보건국이 제기한 위험성을 평가 절하했다.
WHO는 전세계적으로 노르웨이뿐만 아니라 브라질, 중국, 일본, 멕시코, 우크라이나, 미국 등 일부 국가에서 유사한 변종 바이러스가 확인된 바 있다면서 "변종 바이러스는 사망자에게서 나타나지만, 가벼운 증세의 환자한테도 나타난다"고 말했다.
WHO는 "수많은 사망자들이 변종이 아닌 신종플루 바이러스에 감염돼 사망했다"며 "추가 조사가 진행 중이긴 하지만, 현재로선 변종 바이러스가 신종플루 감염과 증세 악화, 사망 등을 비정상적으로 증가시킨다는 증거는 없다"고 강조했다.
다행히 노르웨이의 변종 바이러스가 현재 일반 대중 사이에서 전염되지는 않고 있다는 데는 WHO와 노르웨이 보건국이 모두 동의하고 있다.
앞서 지난 15일 영국 일간 데일리 익스프레스는 신종플루보다 훨씬 치명적이고 확산 속도도 빠른 것으로 보이는 변종 바이러스가 우크라이나에서 발견돼 200명에 가까운 사망자가 발생했다고 보도했다.
빅토르 유셴코 우크라이나 대통령은 TV 인터뷰에서 "2가지의 계절성 인플루엔자와 캘리포니아 플루가 동시에 발생했다"며 이 3가지 바이러스의 조합이 훨씬 더 치명적인 새로운 변종 바이러스를 낳을 수 있다고 경고했다.
그러나 WHO는 지난 17일 긴급 발표를 통해 "우크라이나 환자들로부터 채취한 샘플에 대한 검사를 토대로 예비 실험을 실시한 결과 대유행 인플루엔자 바이러스(H1N1)에 중요한 변화가 나타나지 않았고, 현재 사용 중인 백신도 유효하다"며 논란 확산을 차단하는 데 주력했다.
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美, 아동 성추행 기독교 복음 전도자에 징역 175년 선고
담당판사 "나보다 높은 곳의 심판자가 당신의 영혼에 자비를 베풀길 빈다"
미국의 기독교 복음 전도자인 토니 알라모(75)가 미성년 소녀들을 `어린 신부'로 맞아 이들을 미국 각주로 데리고 다니며 성추행한 혐의로 징역 175년형을 선고 받았다.
미 지방법원의 해리 반스 판사는 지난 7월 10건의 성추행 혐의로 기소된 알라모에 대해 13일 아버지 같은 존재이자 목사라는 지위를 악용하고 어린 소녀들에게 "구원받지 못할 것"이라는 위협을 가해 이들을 성추행했다고 말했다.
반스 판사는 이어 법정에서 알라모에게 "당신은 언젠가 나보다 더 높은 곳의 심판자를 만나게 될텐데 그가 당신의 영혼에 자비를 베풀기를 빈다"고 말했다.
이날 법정에는 알라모의 `소녀 신부들'이었던 피해자들이 나와 당시의 고통스러웠던 상황을 증언했다.
8살때 알라모의 `신부'가 됐다는 한 여성은 "당신은 순진한 어린 아이들을 괴롭혔다"며 "어떤 성직자가 당신이 했던 짓을 하겠나"라고 비난했다.
또 다른 `어린 신부'는 "당신이 만들어낸 신이 아닌 진짜 신이 당신의 영혼에 자비를 베풀지 모르겠다"고 말했다.
피해자들의 이러한 주장에 대해 사실상의 종신형을 받은 알라모는 여전히 거짓말이라며 범행을 부인하고 있고 선고 직후 그의 변호인은 즉시 항소 의사를 밝혔다.
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300인승 대형 점보기 실제 추락 실험
승객 안전 높이기 위한 목적으로 영국 TV 방송사 채널4가 실험
영국 TV 방송사 채널4가 300인승 여객기를 하늘에서 실제로 추락시켜 여객기의 안전도에 대해 실험할 계획이다.
영국 타블로이드 신문 더 선은 채널4가 내년 한 사막에서 여객기를 추락시키는 과학 실험에 돌입한다고 13일(현지시간) 전했다.
이번 실험의 목적은 승객의 안전을 드높이기 위함이다.
채널4는 자동차 충돌 실험처럼 제트 여객기 좌석에 숱한 인형(더미)을 앉히고 카메라도 설치해 여객기가 고속으로 추락할 경우 어떤 일들이 벌어지는지 모니터하게 된다.
두 조종사는 여객기를 충돌 모드로 조작한 뒤 비상 낙하산으로 탈출한다.
채널4에 따르면 대형 제트기를 일부러 추락시키는 것은 사상 처음 있는 일이다.
추락 실험에 들어가는 비용은 정확히 알려지지 않았다. 하지만 300인승 신형 여객기 가격이 어마어마하다는 것만은 분명하다.
항공기 메이커들은 기체 결함을 테스트할 때 컴퓨터 시뮬레이션에 의존하는 게 보통이다. 그러나 추락에 따른 실제 영향만 알 수 있다면 좌석 및 안전벨트를 제작하는 데 큰 도움이 될 것은 분명하다.
채널4 측은 이번 추락 실험이 '스펙터클한 장면'을 연출하게 될 것이라고 말했다.
그러나 환경에 미칠 영향을 걱정하는 쪽도 있다.
항공기의 안전성을 테스트해야 할 쪽은 채널4가 아니라 보잉 같은 항공기 제작업체라는 것.
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하와이 옆에 텍사스 2배(남한의 14배) 크기의 쓰레기 섬
97년 첫 발견때 보다 2배나 커져..플라스틱이 90% 독성 농도도 2배
여성들이 애용하는 각질 제거제의 스크럽 알갱이들, 미국인들이 즐겨 마시는 여섯개들이 맥주 팩의 비닐고리, 페트병 뚜껑, 폴리스티렌 포장, 샌드위치를 쌌던 랩 조각, 검은 비닐봉지, 엉켜서 못쓰게 된 그물….
플라스틱이나 비닐 따위로 이뤄진 쓰레기들이 강을 통해 바다로 흘러가 태평양 한가운데에 거대한 쓰레기섬을 형성하고 있다.
점점 늘어나는 부유물로 인해 이제는 쓰레기섬의 크기가 140만㎢(남한의 14배)에 이르렀다. 하와이에서 북동쪽으로 1600㎞ 가량 떨어진 바다 한가운데, 선박업계에서 '태평양 대쓰레기장'이라 부르는 쓰레기섬의 크기가 미 텍사스 주의 2배에 이르렀다고 뉴욕타임스가 11일 보도했다.
쓰레기섬이 있는 곳의 정식 명칭은 '북태평양 아열대 환류'로, 하와이와 미국 사이에 위치해 있다. 1년 내내 적도의 더운 공기가 고기압을 이루면서 서서히 소용돌이치며 바람을 빨아들이기만 하고 내보내지 않아 배들이 다니지 않는 곳이다.
고기압 아래에서는 해수면이 시계 방향으로 느리게 돌아가며 소용돌이를 그린다. 환태평양 지대를 흐르는 바닷물의 절반은 해류를 따라 이 곳으로 오게 되는데, 이 지점에서 해류가 급격히 느려져 쓰레기들이 모이게 된다.
현미경으로 조사해봐야 알 수 있을 정도의 작은 알갱이에서부터 거대한 그물망까지, 미국·캐나다와 아시아 해안에서 오는 쓰레기들이 모여 대륙을 형성하고 있다. 쓰레기의 90%는 플라스틱류다.
쓰레기섬이 최초로 발견된 것은 1997년이었다. 캘리포니아 출신의 찰스 무어 선장이 항로를 잘못 들어 무풍대에 왔다가 발견했는데, 당시만 해도 쓰레기섬의 면적은 텍사스 정도 크기였다. 충격을 받은 무어는 '알갈리타해양연구재단'을 만들어 과학자들과 함께 해양오염 조사와 오염방지 캠페인을 시작했다.
무어는 노스캐롤라이나 대학 해양학자 보니 몬텔리오니 등과 함께 올 여름 다시 쓰레기 바다를 조사했다. 그 결과 쓰레기섬의 면적은 두 배로 늘어났고, 물에 녹지 않는 DDT(살충제), PCB(폴리염화비닐) 등 독성물질의 농도도 2배로 증가했음을 알아냈다.
PCB는 70년부터 세계적으로 사용이 금지됐지만 앞으로도 몇 세기 동안 사라지지 않고 바다에 남아있을 것이라고 과학자들은 말한다.
몬텔리오니는 해류의 속도가 느려 '죽음의 바다'라 불리는 대서양 사르갓소 해역에도 쓰레기섬이 만들어져 있는 것을 확인했다. 학자들은 일본에 근접한 태평양 동부에도 쓰레기섬이 있는 것으로 추정한다.
지구 전체 대양의 부유 쓰레기 양은 북태평양 환류 쓰레기섬의 5배에 이르는 것으로 추산된다.
작은 플라스틱 알갱이들은 가오리 등 어류와 물새의 몸속에서도 점점 더 많이 발견된다. 쓰레기 해역 부근에서 잡힌 방어 한 마리의 체내에서 84개의 플라스틱 조각이 발견되기도 했다.
바다의 쓰레기는 점점 늘어나지만, 없앨 방법은 아직 없다. 샌프란시스코의 환경그룹 '프로젝트 카이세이'는 지난 여름 북태평양 환류를 조사하면서 디젤 연료로 부유 쓰레기들을 태워 없애는 방안을 모색했으나 해법을 찾지 못했다고 뉴욕타임스는 전했다.
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불경기? 민의를 대변한다는 美國 국회는 백만장자 클럽
美의원 중 45%가 백만장자...의원들 재테크는 단연 주식투자
민주정치의 꽃으로 불리우는 미국의 의회. 민의를 대변한다는 최고 기관이지만 의원들의 주머니는 일반 대중들과는 달리 두툼하다. 거의 절반이 백만장자로 나타났기 때문이다.
실업자가 속출하고 주식은 반토막 나 민생경제엔 찬바람이 불고 있는데도 미국 의원들은 신바람이다.
비영리기관인 '여론정치센터'(CRP)의 최근 집계에 따르면 전체 의원 중 45%(237명)가 백만장자로 드러났다. 미국 의회는 하원의원 435명, 상원의원 100명 등 모두 535명으로 구성돼 있다.
미국 전체 인구 중 백만장자는 1%에 불과한데 의원들은 절반에 가깝다. 의회가 서민들의 경제적 고통을 제대로 알리 없다는 불만은 그래서 쏟아지고 있는 것이다.
최고 부자는 대럴 이사(공화당, 캘리포니아)의 2억5,100만 달러(한화 약 2,800억원). 2위는 2억4,400만 달러의 제인 하먼(민주당, 캘리포니아)이 차지했다.
반대로 앨시 헤이스팅스(민주, 플로리다)와 제프 포텐베러(공화당, 네브라스카) 의원은 자산이 '0'이어서 놀라움을 안겨줬다.
의원들의 재테크는 단연 주식 투자다. 상당수가 뱅크 오브 아메리카와 웰스파고, 시티그룹, 골드만 삭스 등의 주식을 소유하고 있다. 이들 금융기관들은 모두 정부의 구제금융을 받은 곳. 이 바람에 은행주가 치솟아 의원들의 재산도 덩달아 크게 불어났다.
보험회사와 제약회사의 주식도 의원들의 사재기 대상이다. 요즘 건강보험 개혁이 정치권의 핫이슈로 떠오르고 있지만 이처럼 의원들의 이권이 개입돼 있어 제대로 될 리 없겠다.
이에 대해 CRP가 온라인 투표를 실시한 결과 46%가 분노를 표시했다. 서민들은 주택을 차압당하거나 직장에서 감원되고 있는데 의원들은 절반이 백만장자라니 말도 안 된다는 것이다.
백만장자의 친목단체나 다름없는 미국 의회. 어쩌면 미국이 쇠퇴해 가고 있는 이유 중의 하나일 것 같다.
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