JR 우에노역 시노바즈출구 바로 맞은편에서 시작되는 아메요코 상점가. JR 선로를 따라 난 600미터의 도로 인근에 약 500여 개의 점포가 몰려 있다. 이곳이 유명한 이유는 바로 도쿄 내에서 재래시장의 흥겨움을 느낄 수 있는 거의 유일한 곳이기 때문.

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동대문시장이나 남대문시장의 북적거림에 비견될 만큼 거리는 활기로 넘쳐난다. 특히 벚꽃이 피는 3월말에서 4월 초가 되면 인근 우에노공원과 마찬가지로 사람들로 미어터질 지경이다.

아메요코 최고의 명물가게를 꼽는다면? 아마도 시무라상점이 될 것 같다. 덤핑 초콜릿 판매로 신문, 잡지 등에 여러 차례 소개된 곳이다. 싯가 3,000엔 정도의 초콧릿을 1,000엔 팔고 있다.

아메요코 입구 인근 과일가게. 계절과일을 값싸게 맛볼 수 있다.

관광지이긴 하지만 시장이기도 하다. 곳곳에 카니, 마구로 등의 각종 해산물을 파는 상점이 눈에 띈다.

거리 곳곳에 선물용으로 좋은 각종 일본 먹거리를 저렴하게 파는 가게가 있다. 여행선물을 아직 구입 못했다면 이곳도 좋은 대안이 될 수 있다.

너무 이른 시간에 가면 오픈하지 않은 가게도 많으니, 이른 오전에는 우에노 공원을 구경하고 11시 이후에 점심도 먹을 겸 방문하는 것이 좋다. 건어물, 신발, 의류, 선물용 일본 과자와 차 종류 등을 구입할 수 있으며, 일본 재래시장의 정취를 흠뻑 느낄 수 있을 것이다.

예전에 오다이바에서 열린 건담 이벤트에 대한 이야기를 한 적이 있다. 건담 TV 방영 30주년을 기념하기 위해 마련된 이벤트에는 건담을 동경하는 많은 사람들이 몰려들어 대성황을 이루었다.

오늘은 도쿄 아키하바라에 있는 프라모델 전문점을 소개하고자 한다. 어린아이 장난간 정도로 여겼던 프라모델만을 전문적으로 취급하는 상점을 모습을 보고 꽤 충격을 받았던 적이 있다. 오늘은 바로 이 이야기를 하고자 한다.

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프라모델 전문점 슈퍼 모델러즈(super modelers) 입구. 반다이나 웨이브 등의 각종 프라모델을 만날 수 있는 곳이다. 입구에 있는 건담은 1미터가 조금 넘는 크기로 시중에서 대략 15만엔 정도면 구입할 수 있다. 상당히 큰 제품이지만 다른 프라모델과 마찬가지로 총이나 방패 등의 무기뿐만 아니라 신체도 분리가 가능하다.

프라모델은 플라스틱으로 만들어진 각종 부속품이 반제품 형태로 되어 있어, 이를 완제품으로 만들어가는 재미가 쏠쏠하다. 사진은 다양한 건담 프라모델.

일본에서는 이러한 프라모델이 단순히 아이들 조립완구라는 의미에서 벗어나 하나의 예술적 장르로까지 발전시켰다. 이러한 프라모델을 생업으로 연결시킨 전문 프라모델러가 있는 나라도 바로 일본.

특히, 이곳에서는 입구 왼편에 프라모델 공방이 있어, 이곳에서 프라모델 제작과 조립에 관련된 시연을 이벤트 행사로 진행하고 있다. 대부분의 출연진이 전문 프라모델러라는 직함을 가지고 있을 정도다.

로봇 프라모델뿐만 아니라 자동차나, 전투기, 기차, 전투 등 프라모델의 종류는 상당히 다양하다. 사진은 슈퍼모델러즈 내에 있는 자동차 프라모델 관련 시설.

또한, 슈퍼 프라모델러즈에서는 반제품 이외에 직접 프라모델을 만들때 필요한 부속품과 도구도 구입할 수 있다. 프라모델에 대한 모든 것이 있는 곳, 아키하바라의 슈퍼 프라모델러즈다.

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아키하바라하면 떠오르는 이미지는 무엇일까? 다양한 전자제품을 살 수 있는 곳, 여기에 매니아문화 정도가 아닐까한다. 전후 전자 부속품을 팔던 곳에서 시작한 아키하바라는 생활가전과 컴퓨터 관련 제품을 판매하는 곳에서, 이제는 매니아 문화의 발상지로 거듭 태어나고 있다.

아키하바라 거리 곳곳에서 메이드카페를 홍보하는 메이드를 만날 수 있다. 오늘은 아키하바라의 명물인 이들을 소개하고자 한다.

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도쿄에서 맥주를 저렴하게 맛볼 수 있는 곳이 있다. 그것도 발포주나 제3의 맥주가 아닌 일반 맥주를 말이다. 오늘 소개할 에비스 맥주기념관이 바로 그곳.

에비스 맥주기념관이 있는 에비스 가든플레이스 지역은 원래 삿포로 맥주 공장이 있던 곳이다. 그랬던 것이 1994년 공장을 치바로 옮기며 생긴 부지에 멀티플렉스 타운인 에비스 가든플레이스가 들어선 것.

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에비스 맥주기념관은 100여년의 역사를 가진 삿포로 맥주 에비스 공장을 기념하기 위해 만든 곳이다. 맛있는 삿포로 계열 맥주를 저렴하게 마실 수 있다는 장점 때문에 외국인 관광객도 비교적 많이 방문한다.

입구로 들어서면 좌측에 리셉션이 있고 그 안쪽 홀에 청동으로 만들어진 거대한 양조통이 보인다. 과거 에비스 맥주 공장이 이곳에 있었을 당시에 사용하던 것으로써 현재는 양조과정을 설명하기 위해 쓰이고 있다.

양조장에 특별히 관심 있는 방문자가 아니라면, 사실 전시되어 있는 것은 그닥 관심을 끌지 못한다. 아무래도 이곳 방문 목적은 맥주 테스팅이 주된 목적이 될 수 밖에 없는 이유다. 다들 비슷한 생각을 하는지 전시장보다는 맥주 테스팅 홀이 더 붐볐다.

예쁜 유리잔에 나오는 맥주, 가겨도 저렴하다. 에비스나 삿포로 맥주뿐만 아니라 기네스도 즐길 수 있다.

맥주 박물관 입장료는 무료. 맥주 박물관에서 5시쯤 나와 가든 플레이스의 전망대로 이동해 야경을 즐기는 것도 좋다.

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도쿄에 있는 여러 무료 전망대 중에서 오늘은 에비스 가든플레이스 타워를 소개하고자 한다. 다른 무료 전망대와 마찬가지로, 이곳도 식당가의 한쪽에 무료 전망대가 있다. 물론, 가장 멋진 전망을 볼 수 있는 곳은 식당이 차지하고 있음은 당연하다.

그럼에도 불구하고 무료라는 매력을 무시할 수 없다. 기실, 높은 빌딩이 주변에 별로 없는 에비스라면 더욱 그렇다. 가까운 시부야나 하라주쿠, 멀리 신주쿠나 이케부쿠로까지 한눈에 들어오는 경치를 즐기기에 이곳 만큼 좋은 곳이 없다.

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아쉽게도 구름이 하늘에 잔뜩 낀 날에 전망대를 방문했다. 전망대는 에비스 가든플레이스 타워 38,39층 식당가에서 한쪽 벽면을 차지하고 있다. 사진 상단에 흐릿하게 보이는 곳이 바로 신주쿠다.

주지하다시피 식당가 한켠에 위치한 조그만한 전망대이다 보니 식당에서 보는 전망에 비해 별루인 것이 사실. 굳이 멋진 전망을 보겠다면 38층의 중국 레스토랑 토텐코(東天紅), 39층의 샤브샤브 전문점 키쇼(吉祥) 등이 좋다. 전망이 좋은 만큼 런치메뉴를 제외하고는 비교적 가격이 비싸다.

신주쿠 방향 반대 풍경. 주변에 고층빌딩이 거의 없어 확트인 전망을 자랑한다.

사랑하는 연인이나 가족과 함께 멋진 전망을 볼 수 있으면 더욱 좋을 것 같다. 언제나 해외에 나가 멋진 곳을 구경할 때 아내 생각이 나곤했었는데... 다음부터는 꼭 함께 다녀야겠다.

저녁이 되면 건물에서 나온 빛으로 주변이 온통 별천지가 된다. 야경도 제법 볼만하다. 물론, 가장 좋은 점이라면 이 모든 것을 무료로 이용할 수 있다는 것. 에비스 방문할 때 꼭 한 번 가보도록 하자.