상하이 인근에 당일치기로 여행하기 좋은 곳이 몇 곳 있다. 시탕이나 저우좡 같은 강남 수향 풍경을 즐길수 있는 곳이 최근들어 인기가 높지만, 그래도 여행자에게 가장 인기 있는 곳을 꼽으라면 단연 쑤저우(苏州)와 항저우(杭州)다.

'하늘에는 천당이 있고 땅에는 쑤저우와 항저우가 있다(上有天堂下有苏杭)', 이는 중국에서 흔히 쑤저우와 항저우의 경치를 묘사할 때 쓰는 표현이다. 문장 그대로 천국과 같은 아름다움을 간직한 쑤저우와 항저우, 오늘은 쑤저우에 대해서 소개하도록 하겠다.

쑤저우는 또한 정원의 도시로도 유명하다. 도시 자체가 정원이라고 해도 과언이 아닐 정도. 중국에서는 정원을 흔히 원림(园林)이라고 표현한다. 건축 기술을 동원해 지형을 변화시키고, 각종 예술 수단을 이용하여 꽃과 나무를 심어, 아름다운 자연경관과 휴식 공간을 제공하는 곳이 바로 중국식 정원, 즉 원림이다.

북방에서는 황실 원림으로 베이징의 이화원과 청더의 피서산장이 유명하다. 남방에서는 바로 쑤저우의  졸정원拙政园과 유원留园이 원림의 백미로 꼽힌다.

졸정원은 동원东园、중원中园、서원西园으로 나누어진다. 물의 도시 쑤저우답게 원내의 60% 이상이 연못으로 이루어졌으며, 건물들이 이 연못을 기준으로 주변에 퍼져 있는 형세다. 각가지 꽃과 나무들이 사계절 그 푸르름을 발산하며, 정자, 다리, 회랑 등이 오밀조밀 뒤섞여 그 아름다움을 뽐내고 있다. 정자나 다리 난간에 잠시 앉아 주변 풍경을 잠시 감상하는 것도 좋다.