좀비란 "예부터 서아프리카의 부두(Voodoo)족이 숭배하는 뱀의 신에서 유래된 말"이라고 한다. 우연히 디스커버리 채널을 보다가 특집프로로 부두족의 살아있는 좀비신앙에 대한 것을 추적하고 있었다. 나는 숨을 죽이고 그 프로를 보았다.

 시작은 그러했다. 과연 정말 좀비는 존재하는 것인가?  좀비는 시체가 살아서 움직이다는 의미로 좀비였다. 그리고 시체를 꺼내서 다시 살아나게 하는 행사였다. 문제는 여기서 그 시체의 정체에 있다. 수많은 시체들이 공동묘지로 들어 온다. 그때 부두족의 교주는 이들 시체중에 어느 시체가 좀비가 될 것인지 냄새로 알아낸다고 한다. 그리고 그 시체가 묻혀 있는 무덤을 몇일이 지난 후에 다시 파내는 작업을 한다. 역시 이 시체는 살아난다. 어떻게 시체가 살아 날 수가 있더란 말인가?

이미 파내어진 시체는 인간이 아니다. 정확하게 육체는 살아 있으나 뇌는 거의 가사상태라고 봐야 한다. 더욱이 과거에 대한 기억이 잇을리 없다. 의학자들에 의하면 심하게 두뇌가 파손되었다고 한다. 또한 DNA가 심하게 변형되었다는 의학적인 보고도 있다. 그 좀비는 전혀 사람에게 공격적이지 않다. 그래서 남자들은 노예로 부려 먹고, 여자들은 성적인 놀이감으로 전락한다 한다.

 그런데 이 부두족이 어떻게 시체를 살려내는 것인가에 초점을 맞추면서 부터는 인간의 한계상황을 격게 된다. 그냥 죽은 시체가 아니였다. 그 시체는 다른 시체와 틀린 약물에 의한 가사 상태의 인간이였고 그 가사상태를 해독약으로 다시 살려내는 비밀이 있었다.

가문의 적 로미오를 사랑하게 된 14살의 줄리엣은 억지 결혼을 피하기 위해 로렌스 신부에게 42시간동안 가사 상태가 유지되는 약을 받아 마신다. 세익스피어의 명작 로미오와 줄리엣에 나오는 내용이다.
줄리엣은 어떤 약을 먹었던 것일까? 혹시 마취제? 소설은 줄리엣이 먹은 약을 ‘숨이 멎고 피가 차갑게 식은 상태에서 42시간을 죽은 듯 자게 되는 약’이라고 설명한다. 줄리엣의 상태는 현대 의학에서 사용하는 전신 마취와 일견 유사하지만 확실히 다르다. 아마 줄리엣이 마신 약은 마취약이 아닌 소설 속에만 나오는 약일 것이다. 전신마취는 ‘죽은 듯 보이는’ 상태는 유사하지만 체온, 호흡, 심장 박동이 유지되기 때문이다.