스님께서는 ‘인생에는 계획이 없고 일에는 계획이 있다’라는 인생관으로 살고 계신다는 말씀을 들었습니다. 만약 인생에 계획이 없다면 다만 인연 따라 사는 것인지요? 제 생각으로는 살아가면서 각자 나름대로 존재의 이유를 찾아야 하지 않을까 싶은데요. 그리고 자기가 계획했던 일이 이루어지지 않았을 때, 포기해야 하는 시점을 언제로 잡아야 할까요?

저 는 인생을 어떻게 살 것인가? 계획을 세워놓고 살지 않는다는 말입니다. ‘스님이 되어야겠다.’, ‘결혼해야겠다.’, ‘뭐가 꼭 되어야 한다.’는 생각이 없다는 거죠. 그런데 “난민을 도와야겠다. 북한에 식량을 줘야겠다.” 하는 생각이 들면 연구하고 계획도 치밀하게 세우고, 답사도 많이 합니다.

일은 계획을 세워서 가능한 치밀하게 하는 게 좋고, 인생은 인연 따라 사는 게 좋다는 것이 제 인생관입니다. 존재의 이유가 뭐냐고 묻는 사람이 많습니다. 이유가 있어서 존재하는 것이 아니고 존재하기 때문에 사람이 자꾸 이유를 찾는 거예요.

존재에는 이유가 없어요. “너 어떻게 살래?” 하면 ‘어떻게’ 라는 것에 관해서는 생각해 볼 수 있지만, 왜 사느냐고 자꾸 물으면 “안 죽어서 산다”고 하지요. 사는데 무슨 이유가 있겠어요? 이유가 있어서 사는 게 아니라 지금 그냥 살고 있는 겁니다.

또, 어떤 일에 대해 계획을 세워서 하다가 잘 이루어지지 않을 때 계속 할 것인지, 포기할 것인지 질문하셨는데, 포기하는 시점이 언제면 좋겠느냐?

그런 건 고민 할 필요가 없어요. 고민하는 것은 욕심 때문입니다. 어떤 일을 할 때는 됐느냐, 안 됐느냐가 그리 중요하지 않습니다. 그 일의 성공과 실패를 중요하게 생각하기 때문에 자꾸 그런 생각을 하게 되는 겁니다.

일을 하기로 했으면 어떻게 하면 되겠느냐만 연구하는 겁니다. ‘될까’, ‘안 될까’하는 것은 번뇌에요. 안 되면 이렇게 저렇게 해보는 그것이 재미 아닙니까? 그 자체가 인생이란 말입니다.

안 되었다면, 실패한 것이 아니라 계속 그 일을 해야 하는 것이고, 되면 성공한 게 아니라 그 일이 끝난 것이어서 다른 일을 해야 하는 것입니다.

수 행자는 살면서 내가 얼마만큼 많은 일을 해야겠다는 생각 같은 것은 안하기 때문에, 이 일 하나만 가지고 죽을 때까지 해도 상관없고, 해 보니 금방 이루어져서 죽을 때까지 만 가지 일을 해도 상관없지요. 그러니 돼도 일하고 안 돼도 일하고 사는 것입니다.

한 번 안 되고, 두 번 안 되고, 세 번, 네 번 해도 안 되고 다섯 번째 시도해도 안 된다면 좌절하느냐? 아닙니다. 이렇게 해도 안 되고 저렇게 해도 안 되면, 좌절하는 것이 아니라 지금 되는 쪽으로 가고 있으므로 앞으로는 될 확률이 자꾸자꾸 더 높아지지요.

그래서 ‘실패는 성공의 어머니’라고 말하는 것 아닙니까. 실패했다는 것은 ‘아, 이 방법으로는 안 되는 것이구나’하면서 하나의 방법을 찾아냈다는 말과 같습니다.

이렇게 저렇게 해도 안 되니 이제 해 볼 것이 몇 개 더 줄어서 성공이 점점 분명해지지요.
즉 성공할 확률이 점점 가까워지게 되는 겁니다. ‘그래, 내가 할 수 있는 데까지 다했는데도 안됐다.’ 그러면 포기하는 겁니다. 될 수 있는데 포기하는 게 아니라 방법이 없다는 말이죠. 그러면 실패한 거냐? 아닙니다.

내가 이 일에 더 이상 애를 안 써도 된다는 것이지요. 일을 성공시켜서 이 일을 정리하는 것이나, 이것은 안 되는 일이라는 것을 확실히 알아서 정리하는 것이나 결과는 마찬가지 아닙니까? 일이 하나 끝난 거지요.

그래서 남이 볼 때는 성공했다 실패했다 하지만 본인의 인생에는 성공이나 실패가 그리 중요한 것이 아니지요. 실패하면 계속 연구할 거리가 생기는 것이고, 성공하면 다른 일로 넘어가면 되는 것뿐입니다.